Meteorologit mittaavat tai puhuvat kosteudesta useilla eri tavoilla. Yksi tärkeimmistä mittauksista, joita he käyttävät, on suhteellinen kosteus, koska tämä määrittää, kuinka kuivana ilma todellisuudessa tuntuu. Suhteellinen kosteus riippuu sekä siitä, kuinka paljon kosteutta ilmassa on, että lämpötilasta. Jos nostat lämpötilaa pitäen kosteuspitoisuuden vakiona, suhteellinen kosteus pienenee.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Kuuma ilma pystyy pitämään enemmän vettä kuin viileämpi ilma - joten jos lämpötila nousee eikä ilmaan ole lisätty ylimääräistä kosteutta, suhteellinen kosteus laskee.
Tasapaino
Vesi tiivistyy nesteen muodostamiseksi ja haihtuu kaasun muodostamiseksi koko ajan. Mitä enemmän nestemäistä vettä on, sitä nopeammin se haihtuu; mitä enemmän vesihöyryä on, sitä nopeammin se kondensoituu. Lopulta nämä kaksi prosessia saavuttavat tasapainon, jossa vesihöyry kondensoituu yhtä nopeasti kuin nestemäinen vesi haihtuu. Tätä kutsutaan tasapainoksi, ja ilman sanotaan tässä vaiheessa olevan "kyllästettyä" vesihöyryllä. Lämpötilan nostaminen nopeuttaa haihtumista ja siirtää siten tasapainon edelleen kohti vesihöyryä, joten mitä korkeampi lämpötila, sitä enemmän kosteutta ilmassa on oltava ennen kyllästymistä. Toisin sanoen, korkeammissa lämpötiloissa ilmaan mahtuu enemmän vesihöyryä.
Suhteellinen kosteus
Suhteellinen kosteus on vesihöyryn määrä, jota ilma pitää tällä hetkellä prosentteina siitä, mitä se pitäisi, jos se olisi tyydyttynyt. Jos suhteellinen kosteus on esimerkiksi 20 prosenttia, ilma sisältää 20 prosenttia vesihöyrystä, jota se voisi mahdollisesti pitää tässä lämpötilassa. Jos nostat lämpötilaa, ilman pitämän vesihöyryn määrä kasvaa, joten suhteellinen kosteus pienenee.
Merkitys
Mukavuustasosi määräytyy suhteellisen kosteuden perusteella. Alle 25 prosentin suhteellinen kosteus tuntuu epämukavalta kuivalta, kun taas yli 60 prosentin suhteellinen kosteus tuntuu epämukavalta kostealta. Suhteellinen kosteus yli 70 prosenttia voi aiheuttaa homeen ja korroosion ja nopeuttaa sisäpintojen heikkenemistä, kun taas alhainen suhteellinen kosteus voi aiheuttaa maalin halkeilua ja kutistumista. Sitten on ihanteellista, että suhteellinen kosteus pysyy jossain välillä 25-60 prosenttia - joka tapauksessa talon sisällä.
Kastepiste
Aivan kuten lämpötilan nostaminen vähentää suhteellista kosteutta, lämpötilan lasku lisää suhteellista kosteutta. Jos jatkat lämpötilan laskua muuttamatta ilman kosteuspitoisuutta merkittävästi, lopulta saavutat 100 prosentin suhteellisen kosteuden, ja sitten vesihöyry alkaa tiivistyä muodostumaan kaste. Lämpötilaa, kun näin tapahtuu, kutsutaan kastepisteeksi, ja tämä ilmiö saa kasteen muodostumaan nurmikolle viileinä aamuina.
