Ohutkerroskromatografia on tekniikka näytteen erottamiseksi komponenttiosiksi. Sitä käytetään testaamaan erilaisten materiaalien läsnäoloa, seuraamaan reaktion nopeutta ja etenemistä tai määrittämään tuotteen puhtaus. Liuottimella kyllästettyä suodatinpaperia käytetään yleensä kyllästämään kehityskammion ilma liuotinhöyryllä, jotta kiinteä faasi ei kuivu prosessin aikana.
"Ohut kerros" ohutkerroskromatografiassa viittaa adsorbenttimatriisiin, joka on ohuesti maalattu levylle. Adsorbentti on materiaali, joka houkuttelee yhdisteen hiukkasia ja saa ne tarttumaan levyyn, kuten alumiinioksidijauhe tai silikageeli. Levy itsessään on yleensä hyvin ohut lasi- tai muovilevy. Tätä matriisipinnoitettua levyä kutsutaan kiinteäksi faasiksi. Sitä käytetään hiukkasten erottamiseen liikkuvassa vaiheessa.
Liikkuva faasi on liuotin - tai liuottimien yhdistelmä, jota kutsutaan "liuotinsysteemiksi" - sekä liuenneet näytteesi hiukkaset. Liuotin on nestemäinen väliaine kemiallisessa reaktiossa. TLC: ssä kiinteä matriisi kyllästetään hitaasti erilaisilla liuottimilla, jotka liuottavat matriisiin asetetut näytteet. Komponenttimateriaalit erottuvat liuottimena ja liuennut näyte kulkee arkkia ylöspäin.
Asetat suodatinpaperin suljettuun kehityskammioon liuottimen jälkeen, mutta ennen kiinteää vaihetta. Se imee nesteen liuottimeen ja tarjoaa enemmän pinta-alaa haihdutukseen. Suurempi pinta-ala tarkoittaa enemmän ja nopeampaa haihdutusta. Lisää haihdutusta tarkoittaa enemmän liuotinhöyryä kammion ilmassa, mikä on toivottavaa.
Haluat, että kammioilma kyllästetään perusteellisesti liuotinhöyryllä TLC: ssä, koska se estää paikallaan olevan vaiheen kuivumisen ennen prosessin päättymistä. Paperista haihtuva liuotin kyllästää kammion ilman, joten se ei poista liuotinta kiinteästä faasista niin nopeasti. Jos kiinteä vaihe kuivuu ennenaikaisesti, näytteen komponentit eivät erotu kunnolla ja tulokset ovat virheelliset. Kiinteän väliaineen tulee pysyä kostutettuna liuottimella, kunnes poistat sen kammiosta ja kuivaa sen tarkoituksella.