Etelä-Amerikan cucujo-kovakuoriaiset hehkuvat niin kirkkaasti, että ihmiset voivat käyttää niitä lamppuina. Hehkutikku lelut kiehtovat lapsia ja aikuisia tuottamalla valoa ilman mitään näennäistä virtalähdettä. Nämä ovat kaksi esimerkkiä kemiallisista reaktioista, jotka tuottavat erityyppisiä valaistuksia elävissä ja elävissä organismeissa.
Valo, jonka näet, alkaa atomitasolta. Kun energia kiihdyttää atomin kiertäviä elektroneja, nämä elektronit vapauttavat fotoneja palattuaan virittämättömiin perustiloihinsa. Näet nämä fotonit näkyvänä valona. Tätä periaatetta sovelletaan sekä hehkuvaan katuvalaisimeen että tuulessa välkkyvään kynttilään. Taskulampussa paristo tarjoaa virran, joka tarvitaan valon muodostusprosessin käynnistämiseen. Cucujo-kovakuoriaisessa kemialliset reaktiot luovat valaistuksen.
Organismit, kuten Fireflies, ovat bioluminesoivia - ne tuottavat valoa yhdistämällä entsyymin substraattiin. Dinoflagellaatit, mikroskooppiset merieläimet, tuottavat myös oman valonsa. Kun miljoonat heistä kelluvat yhdessä, he voivat valaista vettä suurina, hehkuvina pyörteinä. Kemikaalit, joita organismit käyttävät valon tuottamiseen, vaihtelevat lajista riippuen. Bioluminesenssin tuottamiseen tarvitaan vähintään kaksi kemikaalia - lusiferiini, joka tuottaa valoa, ja lusiferaasi, joka ohjaa kemiallista reaktiota. Fotoproteiinit käyttävät hieman erilaista mekanismia kuin lusiferaasi-lusiferiinijärjestelmät, mutta ne ovat kuitenkin myös entsymaattisia. Ioni - usein kalsium - voi aloittaa valon tuotantoprosessin, kun se tulee järjestelmään joissakin organismeissa.
Keinotekoinen bioluminesenssi on mahdollista tuottaa yhdistämällä kemikaaleja, jotka tuottavat valoa, kun sekoitat niitä astiaan - näin tapahtuu hehkutikku. Nämä sauvat sisältävät usein fenyylioksylaattiesteriä, vetyperoksidia ja fluoresoivaa väriä. Kun nämä kemikaalit yhdistyvät, tapahtuu joukko reaktioita, jotka aiheuttavat energian pääsyn väriaineeseen. Tämä energia innostaa väriaineen elektroneja, jotka vapauttavat fotoneja palatessaan perustilaan.
Itsenäisyyspäivä on erinomainen aika tarkkailla kemiallisia reaktioita, jotka tuottavat valoa lämmön avulla. Monet värikkäät ilotulitteet, jotka näyttävät yläpuolella, loistavat, koska räjähdyksen jälkeinen lämpö saa metallisuolat absorboimaan energiaa. Kun näin tapahtuu, ne lähettävät näkyvää valoa. Näkemäsi väri riippuu ilotulitusvälineen metallista tai metalliseoksesta. Esimerkiksi strontium- ja litiumsuolat tuottavat punaista, kun taas kupariyhdisteet tuottavat sinistä.