Lateksin tekniset tiedot ja ominaisuudet

Luonnollisia ja synteettisiä lateksimateriaaleja käytetään useissa tavallisissa tavaroissa, kuten talomaaleissa, lääketieteellisissä ja kirurgisissa käsineissä, uimalakkeissa, patjoissa, ilmapalloissa ja ehkäisyvalmisteissa. Teknisemmästä näkökulmasta sana "lateksi" viittaa tieteelliseen reaktioon, jossa liukenematon neste tai kiinteä materiaali leviää hyvin pieninä hiukkasina nesteeseen. Tästä dispersiosta tulee stabiloitu muoto johtuen yhdisteestä, jota kutsutaan "pinta-aktiiviseksi aineeksi", joka yleensä säätelee ja laskee nesteen pintajännitystä. Yleisemmässä näkökulmassa lateksi tarkoittaa yleensä erityistä kumimuotoa, joka voi olla joko luonnollista ja synteettistä.

Lateksi koostuu yleensä noin 55-65 prosenttia vedestä ja 30-40 prosenttia kumimateriaalista. Se voi myös sisältää sokeria, hartsia, proteiinia ja tuhkaa. Kun lateksi jalostetaan toimivaksi materiaaliksi, kuten kirurginen käsine, se altistuu rikkille, hiilimustalle ja öljylle. Näitä materiaaleja käytetään tekemään lateksista vahvempi ja helpompi käsitellä ja käyttää.

Valmistuksen jälkeen käsitellystä luonnollisesta lateksista tulee kumi, jolla on poikkeuksellinen kulutuskestävyys, suuri vetolujuus, joustavuus ja venymä. Se kestää yleisiä hankausaineita ja toimii hyvin matalissa lämpötiloissa; lateksipohjaiset kumit tulisi kuitenkin käsitellä erityisillä kemikaaleilla ja lisäaineilla, koska ne syövyttävät helposti lämpöä, auringonvaloa ja jopa happea. Lateksia ei suositella käytettäväksi ympäristöissä, joissa on öljytuotteita ja liuottimia. Ihanteellisin lämpötila-alue lateksia käytettäessä on välillä -55 ja 82 astetta.

Lähin synteettinen lateksi, joka voidaan yhdistää luonnollisen lateksin ominaisuuksiin, on Styro-butaanikumi (SBR). Tämän tyyppistä synteettistä kumia voidaan tuottaa halvalla, ja sillä on joitain hyviä ominaisuuksia, joita ei löydy luonnon lateksimateriaaleista. Se on vedenkestävä ja vahvempi kuin luonnollinen lateksi, joten se on ihanteellinen materiaali ajoneuvorenkaiden valmistuksessa.

Joillakin ihmisillä kehittyy allergia lateksille johtuen jatkuvasta altistumisesta inhalaation tai fyysisen kontaktin kautta. Luonnollinen lateksi sisältää proteiineja, jotka joskus aiheuttavat reaktioita ihmisille, jotka käyttävät lateksimateriaaleja säännöllisesti, kuten lääkärit ja sairaanhoitajat. Lääketieteellinen teollisuus yrittää luoda vaihtoehtoja lateksipohjaisille lääketieteellisille tuotteille tämän ongelman torjumiseksi, mutta vuodesta 2010 lähtien sitä ei ole ollut virallisesti.