Ovatko lateksi ja muovi samat?

Lateksi ja muovi ovat kaksi hyvin erilaista yhdistettä, vaikka ne ovat samanlaisia. Lateksi muodostuu puun luonnollisesta kemiallisesta reaktiosta, kun taas muovi muodostuu prosessista, jossa käytetään öljyä. Sekä muovi että lateksi nousivat kuitenkin tärkeiksi tuotteiksi 1900-luvulla ja pysyvät sellaisina myös nykyään.

Lateksia tuotetaan Brasilian kumipuussa, Hevea brasiliensis. Kemikaali toimii suojakerroksena puunkuoren pinnan alla. Se on sameavalkoinen neste, joka näyttää samanlaiselta kuin lehmänmaito. Lateksi kerätään leikkaamalla reikä tai viiva puun kuoreen ja antamalla lateksin virrata ulos; tämä prosessi kestää useita tunteja. Vuosikymmenien ajan on kehitetty asteittain nykyaikaisempaa lateksin tuotantoprosessia - mukaan lukien säilöntäaineiden lisääminen, sentrifugointi ja vulkanointi.

Muovia kehitetään öljytuotteista, kuten öljystä tai kivihiilestä. Prosessi sisältää monomeeriraaka-aineen molekyylien yhdistämisen polymeerin muodostamiseksi. Näiden polymeerien täytyy sitten käydä läpi erillinen tuotantoprosessi, kuten lisätä kemikaaleja muovin halutun ominaisuuden, mukaan lukien joustavuus tai jäykkyys, tuottamiseksi. Muoveja käytetään melkein kaikessa, leluista autoihin lääketieteellisiin laitteisiin ja elintarvikepakkauksiin; muoveilla on ollut monimutkainen ja kriittinen rooli kehitysmaissa.

1800-luvun kahdella viimeisellä vuosikymmenellä Iso-Britannia loi ja korjasi Malesiassa kumiistutuksia Hevea brasiliensis -puulla. 1900-luvulla tuotantoprosessia tehostettiin käyttämällä kemiallisia lisäaineita, erityisesti ammoniakkia, mikä auttoi säilyttämään lateksin.

Muovit valmistettiin ensimmäisen kerran öljystä 1930-luvulla, mikä mahdollisti kemikaalin valmistamisen helpommin. Toisessa maailmansodassa muovien tuotanto kasvoi valtavasti, ja 1980-luvulle mennessä yhdiste oli läsnä kaikkialla.

Vaikka lateksista ja muovista tuli tärkeitä yhdisteitä yhteiskunnalle, näiden tuotteiden käyttöön liittyvät ongelmat tulivat ilmeisiksi. Jotkut ihmiset voivat kehittää lateksiallergian, kuten ihmisten allergia luonnossa esiintyville yhdisteille, kuten maapähkinöille, äyriäisille tai mehiläisille. Uskotaan, että alle prosentti ihmisistä on allerginen lateksille. Nämä ihmiset eivät voi koskettaa tai käyttää lateksikäsineitä tai kondomeja ilman allergista reaktiota.

Suhteellisen läsnäolonsa vuoksi muovi voi aiheuttaa vakavia terveys- ja ympäristöongelmia. Tietyt tuotantoprosessin aikana muoviin laitetut kemikaalit, kuten ftalaatit, voivat huuhtoutua muovista ihmisiin tai ympäristöön. Ftalaattien tiedetään aiheuttavan ongelmia hormonitoiminnassa, ja maat ovat alkaneet kieltää sen käyttöä lasten leluissa. Kemikaalin hitaasta hajoamisesta johtuvat ympäristöriskit aiheuttavat vakavia ongelmia meri- ja maaeläimille. LifeWithoutPlastic-verkkosivuston mukaan "todiste tiettyjen muovien terveysriskeistä esiintyy yhä enemmän vakiintuneissa, vertaisarvioiduissa tieteellisissä lehdissä".