Dynamiitin keksi ruotsalainen kemisti ja insinööri Alfred Nobel 1800-luvun lopulla turvallisena tapana käyttää nitroglyseriiniä purkuaineena. Nobel stabiloi nitroglyseriiniä sekoittamalla piimaan kanssa, piilevä fossiilisten kuorien kanssa. Dynamiitti on räjäytettävä räjähdyskorkilla. Sitä käytetään armeijan räjähteinä 1900-luvun vaihteessa, ja sitä käytetään nykyään laajalti teollisissa räjäytystoimissa.
Kreikan tuli
"Kreikan tulipalo" oli nimi sytyttimille, joita käytettiin sodankäynnissä ennen kemiallisten räjähteiden keksimistä. Bysanttilaiset käyttivät sitä 7. ja 8. vuosisadalla muslimilaivastojen torjumiseksi. Kreikan tulipalon tarkkaa kemiallista koostumusta ei tunneta, mutta se voi olla yhdistelmä öljytisleitä, kuten modernia bensiiniä, rikkiä ja puuhartseja. Tämä yhdistelmä käynnistettiin vihollisia vastaan liekinheittimillä. Kuten nykyaikainen napalm, se oli tahmea eikä sitä voitu sammuttaa vedellä. Öljytisle saatiin kuumentamalla alueen maasta vuotavaa raakaöljyä, jota tuolloin kutsuttiin teollisuusbensiinijousiksi.
Musta jauhe
Musta jauhe, joka yleensä tunnetaan nimellä ruuti, oli ensimmäinen kemiallinen räjähde. Sen kehitys voidaan jäljittää 8. vuosisadan kiinalaisiin alkemistiin. Se oli tärkein sodankäynnissä käytetty räjähde maailmanlaajuisesti 1800-luvulle asti. Mustan jauheen peruskomponentit ovat suolapeteri, kemiallinen yhdiste kaliumnitraatti, rikki ja hiili. Nämä aineosat jauhetaan, puristetaan kakkuihin ja kuivataan ennen käyttöä räjähteinä. Räjäyttämisen yhteydessä jauhe tuottaa suuria määriä savua ja nokea. Mustaa jauhetta käytettiin armeijan räjähteinä sisällissodassa ja Kalifornian kultaetsittäjät räjäytykseen. 1800-luvulle mennessä ammoniumnitraatti oli korvannut kaliumnitraatin mustassa jauheseoksessa.
Savuton jauhe
1800-luvulla savuttomasta jauheesta tuli turvallisempi ja puhtaampi korvike mustalle jauheelle. Tämä perustui nitroselluloosan löytämiseen. Alun perin nimeltään "guncotton", nitroselluloosaa tuotettiin kastamalla puuvilla typpihappoon. Happo hyökkää puuvillan selluloosaa tuottavaan nitroselluloosaan, joka on helposti syttyvää syttyessään. Puumassa korvasi myöhemmin puuvillan selluloosan lähteenä. Saatu nitroselluloosa sekoitettiin alkoholi- ja eetteriseokseen ja haihdutettiin kovan, muovisen massan tuottamiseksi. Tämä leikattiin pieniksi hiutaleiksi stabiilia ruutia. Nitroselluloosa on edelleen nykyaikaisten ponneaineiden perusta.
Nestemäinen nitroglyseriini
Vuonna 1846 italialainen kemisti Ascanio Sobrero kehitti nitroglyseriiniä lisäämällä rikkihappoa ja typpihappoja glyseroliin. Glyseroli oli sivutuote saippuanvalmistuksessa käyttäen eläin- ja kasvirasvoja. Toisin kuin nitroselluloosa, joka pysyy vakaana, ellei sitä sytytä hapen läsnä ollessa, nitroglyseriini on neste, joka räjähtää itsestään ja voi räjähtää kosketuksessa. Siitä huolimatta sitä käytettiin 1800-luvulla laajalti räjäytystoiminnoissa öljy- ja kaivosteollisuudessa sekä rautateiden rakentamisessa. Alfred Nobel löysi menetelmän nitroglyseriinin stabiloimiseksi sekoittamalla sitä absorboivien aineiden, kuten piimaan ja silikaattien, kanssa. Nykyaikaisessa dynamiitissa suuri osa nitroglyseriinipitoisuudesta korvataan ammoniumnitraatilla ja gelatiinilla.