Palaminen kuvaa kemiallista prosessia, jossa nopea hapetus tuottaa lämpöä. Arjen kannalta se on prosessi, joka tuottaa lämpöä kylmänä iltana, kun sytytät tulen takkaan. Palaminen vaatii kolme asiaa: alkusytytyslähde, kuten tulitikku; polttoaine, kuten polttopuut; ja hapetin, alias happi. Palamisen tuloksena syntyy useita tuotteita: orgaanisen palamisen tapauksessa hiilidioksidi, vesi ja energia.
Polttoprosessi
Palamisessa kemialliset sidokset rikkoutuvat ja uusia sidoksia muodostuu. Energiaa tarvitaan molekyylisidosten katkaisemiseksi: endoterminen osa prosessia. Kun uusia sidoksia muodostuu, energiaa vapautuu: eksoterminen osa prosessia. Jos kokonaisprosessi tuottaa enemmän energiaa kuin mitä se käyttää, prosessin summa on eksoterminen ja tuottaa energiaa lämmön tai lämmön ja valon muodossa. Jos materiaali tuottaa eksotermisen reaktion, sen sanotaan olevan palava.
Kipinä
Kuten todettiin, jokainen palamisprosessi vaatii ensimmäisen energianvirran ensimmäisten sidosten rikkomiseksi. Sytytyslähde, kuten kipinä tai liekki, tuottaa tämän energian. Kun palamisprosessi alkaa tuottaa energiaa (eksotermistä), palamisprosessi jatkuu, kunnes se kuluttaa joko polttoaineen tai hapettimen kokonaan. Toisin sanoen, eksoterminen prosessi on itsekantava, kun se on aloitettu.
Reagenssit
Ensimmäinen vaadittava reaktantti palamisessa on polttoaine. Monet näistä polttoaineista, joita kutsutaan palaviksi, ovat orgaanisia. Orgaaniset materiaalit sisältävät hiiltä, vetyä ja happea. Jotkin epäorgaaniset materiaalit, kuten magnesium, ovat kuitenkin myös palavia. Toinen vaadittava reaktantti palamisessa on hapetin. Happi on yleinen hapetin, jota tarvitaan kaikkeen palamiseen. Palamista ei tapahdu ilman molempia reagensseja. Poista polttoaine tulesta ja se sammuu. Poista samalla tavalla hapetin - tukahduttamalla liekit - ja sammuu myös tulipalo. Tämä on sammuttimien tarkoitus.
Tuotteet
Orgaanisten materiaalien palaminen luo useita tuotteita. Ensimmäinen orgaanisen palamisen tuote on hiilidioksidi. Toinen orgaanisen palamisen tuote on vesi, joka vapautuu tyypillisesti vesihöyrynä. Orgaanisen palamisen kolmas tuote on energia, joka vapautuu lämmön tai lämmön ja valon muodossa. Koska useimmissa polttoaineissa on muita molekyylejä, palamisprosessi ei ole täysin puhdas. Tämä tarkoittaa, että se tuottaa pieniä määriä muita materiaaleja, joista monet ovat mahdollisesti haitallisia. Epäorgaaninen palaminen ei tuota hiilidioksidia tai vettä. Esimerkiksi kun magnesium (polttoaine) reagoi hapen (hapettimen) kanssa, palamisprosessin tulos on magnesiumoksidi ja lämpö. Poltossa oleva vakio polttoaineesta riippumatta on energian vapautuminen lämmön tai lämmön ja valon muodossa.