Kaikki maailmankaikkeuden aine koostuu useista kemiallisista alkuaineista. Nämä kemialliset rakennuspalikat ovat myös perusta kaikille eläville organismeille maapallolla. Vaikka elävissä organismeissa on useita erilaisia alkuaineita, joitain alkuaineita esiintyy enemmän elävissä organismeissa. Nämä alkuaineet ovat happi, hiili, vety, typpi, kalsium ja fosfori.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Elävät organismit sisältävät usein pieniä määriä useita alkuaineita, mutta eniten niistä on happea, hiiltä, vetyä, typpeä, kalsiumia ja fosforia.
Happi
Happi on elävissä organismeissa eniten sisältyvä alkuaine, joka muodostaa noin 65% ihmiskehosta. Happi on myös runsain osa maapallon kuorta ja ilmassa, joka on välttämätöntä suurimmalle osalle maapallon elämää. Hapen läsnäolo kehossa on suurimmaksi osaksi vettä, jota käytetään tuottamaan kehossa energiaa, jota tarvitaan elämän ylläpitämiseen.
Hiili
Hiili muodostaa perustan kaikelle maapallon elämälle; todellakin, maapallon elämänmuotoja kutsutaan hiilipohjaisiksi elämänmuodoiksi korostaen tämän elementin merkitystä elämälle. Hiiliatomit sitoutuvat helposti muihin atomielementteihin, kuten happeen ja typeen. Koska hiili voi niin helposti sitoutua muihin alkuaineisiin, pitkät sidosketjut voivat muodostua ja tarjota fysikaalisen ja kemiallisen rakenteen, jota tarvitaan monimutkaiset prosessit ja rakenteet, joita esiintyy elävissä organismeissa, kuten rakenneproteiinit ja geneettinen informaatio nukleiinimuodossa happoja.
Vety
Vety on yksinkertaisin alkuaine, koska sen atomi sisältää vain yhden protonin ja yhden neutronin. Tämän yksinkertaisuuden seurauksena vety sitoutuu helposti muihin alkuaineisiin, mikä tekee siitä tärkeän komponentin elävien organismien muodostumiselle. Vety on toinen alkuaine (yhdessä hapen kanssa), joka muodostaa veden, joka on ratkaiseva osa maapallon useimpia elämänmuotoja. Vety on myös sivutuote monissa biologisissa reaktioissa, mukaan lukien fotosynteesi ja metabolia.
Typpi
Typpi on yksi maapallon runsaimmista alkuaineista, ja se muodostaa noin 80% maapallon ilmasta. Typpi on tärkeä tekijä kasvielämän kehityksessä, koska kasvit imevät ja käyttävät näitä alkuaineita helposti. Typpi on myös tärkeä osa monia proteiineja ja deoksiribonukleiinihappoja (DNA), mikä on ratkaisevan tärkeää geneettisen materiaalin siirtymiselle seuraaville elämän sukupolville.
Rikki
Rikki on pääkomponentti kahdesta elävien organismien käyttämästä välttämättömästä aminohaposta: kysteiinistä ja metioniinista. Nämä aminohapot, kuten kaikki aminohapot, ovat ratkaisevan tärkeitä proteiinien rakentamisessa, joita käytetään rakenteellisen vakauden ja elävien organismien korjaamiseen. Esimerkiksi hiusten ja höyhenten rakenteellinen eheys voidaan katsoa johtuvan näistä aminohapoista. Rikkiä käytetään myös energialähteenä, ja metaboloivat jotkut bakteerilajit ja muut alemmat elämänmuodot.
Fosfori
Fosforia käytetään muodostettaessa fosfolipidejä, molekyylityyppiä, joka on kaikkien elävien solujen solukalvon pääkomponentti. Ilman tätä solukalvoa solut eivät pystyisi kehittymään eikä rakenteellista vakautta muodostuisi ensiksi. Tämä fosfolipidien suojakerros pitää kaikki solujen sisäiset komponentit paikoillaan, jolloin solun elämää ylläpitävät prosessit voivat tapahtua. Fosfolipidikerros suojaa myös solua pitämällä kaikki ei-toivotut tai mahdollisesti tuhoavat materiaalit solun ulkopuolella.