Valurauta ja valuteräs ovat molemmat valmistettu pääosin raudasta, ja siksi ne voivat olla melkein erottamattomia ulkonäöltään. Ne ovat kuitenkin erotettavissa fysikaalisilta ominaisuuksiltaan, kuten valurauta on herkempi korroosiolle.
Valmistusprosessi
Valurautaprosessi alkaa rautamalmin tai kierrätetyn raudan sulattamisesta uunissa, joka vaihtelee välillä 2600 - 2800 Fahrenheit-astetta. Sulatamisen jälkeen rauta kaadetaan erityisesti suunniteltuihin muotteihin. Valuteräsprosessi sisältää hiilen poistamisen sulatetusta raudasta. Hiili korvataan elementeillä, kuten pii ja mangaani, mikä johtaa metalliseokseen, jonka hiilipitoisuus on alle 1 prosentti. Tuloksena on korkea vetolujuus ja puristuslujuusseos.
Fyysiset ominaisuudet
Kun valurauta valmistetaan ensimmäisen kerran, siinä on tyypillisesti suojakalvo tai vaaka, joka peittää ja suojaa korroosiolta. Se sisältää usein myös puutteita, kuten epäpuhtauksia, ilmareikiä tai pieniä halkeamia. Nämä puutteet voivat johtaa rakenteelliseen vikaantumiseen; siksi valurautaa pidetään suhteellisen hauraana. Valuterästä voidaan valmistaa erilaisilla prosesseilla ja koostumuksilla, joista jokaisella on erilainen kovuus, lujuus, sitkeys ja väsymiskestävyys. Esimerkiksi teräksen kovuus määräytyy enimmäkseen hiilipitoisuuden ja lämpökäsittelyn perusteella.
Käyttää
Koska valurauta on halpaa, kestävää ja se voidaan helposti muotoilla lukemattomiin muotoihin, sitä käytetään portaisiin, aidoihin, työkaluihin, astioihin, uuneihin, putkistoihin ja paljon muuta. Valuterästä voidaan käyttää monien samojen tuotteiden valmistamiseen, mutta se valitaan usein, kun tarvitaan vahvempaa tai kestävämpää vaihtoehtoa, koska sen koostumusta voidaan säätää vastaavasti. Lisäksi terästä voidaan taottua vielä vahvemmaksi materiaaliksi. Taottu teräs on käytetty miekkojen valmistamiseen.
Ongelmia
Kun valurauta on asianmukaisesti suojattu altistumiselta ja pilaantumiselta, se voi olla erittäin hyödyllinen ja kestävä materiaali. Kosteuden ja ilman altistuminen kuitenkin aiheuttaa sen ruostumisen. Hapan sateen tai meriveden läsnä ollessa valurauta voi käydä läpi prosessin, jota kutsutaan grafitisaatioksi, jossa rauta poistetaan valuraudasta, mutta hiili pysyy paikallaan. Tämä johtaa heikompaan kappaleeseen. Valurautaan verrattuna teräksen kulutuskestävyys ja liikkuvuus ovat heikommat. Se on myös kalliimpaa tehdä.