Vaikka polystyreenivaahdolla tuotemerkillä varustettu polystyreeni, sillä on monia käyttötarkoituksia ja etuja, se kuluttaa huomattavasti ympäristöä. Arviot vaihtelevat styreenivaahdon jakautumisesta muutamasta vuodesta jopa miljoonaan ympäristöolosuhteista riippuen. Koska tämä kiinteä jäte aiheuttaa ympäristölle haittaa, monet paikat ovat kieltäneet öljypohjaiset materiaalit, mukaan lukien Orange County Kaliforniassa ja Portland, Oregon.
Kemiallinen stabiilisuus
Vaahtomuovissa atomit ovat sitoutuneet toisiinsa voimakkaasti, mikä tekee siitä erittäin vakaan. Tämän vakauden vuoksi muovi hylkää vettä ja vastustaa happoja, emäksiä, suoloja ja muita syövyttäviä aineita. Se ei ole myrkyllistä. Sillä on pitkä säilyvyysaika, joten se on kätevä ja kustannustehokas yrityksille. Se ei kasva hometta tai bakteereja, joten se pysyy saniteettivarastossa ja auttaa pitämään ruokaa turvallisena. Styrofoamin kemiallisen stabiilisuuden haittapuoli on, kun se on ympäristössä, se voi pysyä sukupolvien ajan.
Erittelytavat
Vaikka se on vastustuskykyinen useimmille kemikaaleille, vaahtomuovivaahto on herkkä auringonvalolle prosessissa, jota kutsutaan valohajoamiseksi tai "valon hajoamiseksi". Kuukausien ajan jatkuva altistuminen auringonvalolle vaikuttaa muovin ulkokerrokseen, värjää sen ja muuttaa siitä jauhemaisen aine. Tämän toiminnan takia ohut styroksipakkaus voi hajota muutamassa vuodessa. Kaatopaikan sisällä ja valolta suojattuna tällaista hajoamista ei kuitenkaan tapahdu. Valohajoamisen lisäksi voi tapahtua huuhtoutumisprosessi, kun muovi kuumenee liian kuumaksi. Näissä olosuhteissa pienet määrät styreeniä voi vuotaa muovista ja saastuttaa kaiken siihen pakatun.
Miljoonan vuoden elinikä
Vaahtomuovia käytetään yleisesti kertakäyttötuotteissa, joita käytetään vain kerran. Nämä tuotteet voivat pysyä ympäristössä yli miljoonan vuoden ajan, koska polystyreeni ei ole biologisesti hajoava. Vaikkakin se on hitaasti hajoavaa kemiallisesti, vaahtomuovipolttoaine hajoaa kuitenkin pieniksi paloiksi tukehtuneena eläimet, jotka nauttivat sitä, tukkien ruoansulatuskanavan. Styroksi ja muut muovit muodostavat tällä hetkellä noin 30 prosenttia kaatopaikkamäärästä Yhdysvalloissa.
Styrofoam-vaihtoehdot
Jotkut ravintolat ja elintarvikkeiden myyjät ovat korvanneet pahvi- ja paperituotteet vaahtomuovista kupeissa, pikaruokien "simpukoissa" ja muissa elintarvikepakkauksissa. Erityisesti kosteuden läsnä ollessa paperikuidut hajoavat viikoista kuukausiin. Biohajoavat vaihtoehdot, kuten maataloustoiminnasta peräisin oleva "saippuajätteet", voivat korvata ne Vaahtomuovia pakkausten suojaamiseksi ja kierrätettyä paperia voidaan käyttää kuppeihin, mikä eliminoi joitain Styroksijätteet.