Kenttägeologit tutkivat kiviä niiden luonnollisissa paikoissa ympäristössä tai in situ. Heillä on käytössään rajalliset testausmenetelmät, ja heidän on luotettava ensisijaisesti näön, kosketuksen, muutamiin yksinkertaiset työkalut ja laaja tuntemus kivistä, mineraaleista ja kivien muodostumisesta erilaisten kivien tunnistamiseksi kerroksia. Kalliot luokitellaan alkuperään ja tiheyteen perustuen kolmeen päätyyppiin, sedimentti-, magma- ja metamorfisiin. Kivikerrokset luokitellaan kolmeen pääryhmään, paleozoiseen, mesozoiseen ja kenozoiseen, laskeuman geologisen aikakauden perusteella.
Karkea pinta
Kivi on kova, abioottinen, mineraaleista koostuva materiaali, joka muodostaa maapallon ulkokerrokset. Kivikerroksia ohjaa päällekkäisyyden laki, jonka mukaan vanhemmat kerrokset ovat syvemmillä tasoilla ja uudemmat kerrokset ovat lähempänä pintaa. Todellisuus kentällä ei kuitenkaan ole niin yksinkertaista. Vaikka joillakin alueilla on häiriöttömiä kerroksia järjestyksessä, geologiset tapahtumat ovat jättäneet muut alueet hämmentävään sekaan. Tunkeutumattomia tunkeutumisia ja ekstruusioita syntyy, kun magma virtaa kalliokerrosten läpi alhaalta ja laava sulaa niihin ylhäältä. Maan- ja meriväristykset sekä tektoninen liike voivat taittaa kivikerrokset tai rikkoutua kokonaan ja nostaa niitä vikoina. Vakava mullistus voi aiheuttaa eroosiota epäjohdonmukaisuuksia, kun kohonnut alue heikentyy, sitten rauhoittuu takaisin, vain uuden kerrostuman peitossa. Kaikki nämä voivat tehdä kerrosten lajittelun hyvin hämmentäväksi.
Laskeutui ja heitettiin ympäriinsä
Suurin osa kivistä on sedimenttiä. Se kerrostuu kerroksittain veteen. Sedimenttikivi löytyy yleensä suoraan maaperän tai lietteen alta. Magmakivi kovettuu suoraan magmasta tai laavasta. Se löytyy pinnalta tai kerrostuu pylväisiin tai altaisiin kaikissa muissa kalliokerroksissa. Metamorfinen tarkoittaa "muuttumista", ja metamorfinen kallio sisältää maapallon kallioperän ja hyvin syvän kuorikivi, joka on puristunut kallion, veden, maaperän ja biomassan valtavan paineen yläpuolella se.
Kosketa ja sivusto
Kenttägeologit tarkkailevat kivien tekstuuria, kovuutta ja koostumusta tunnistaakseen kerrokset, joista ne ovat tulleet. Tyypillisesti mitä kovemmat ja tiheämmin pakatut hiukkaset ovat, sitä vanhempi kivi on ja sitä syvemmästä kerroksesta se tuli. Kovuus voidaan testata yksinkertaisella kynsillä tai taskutyökalulla. He tarkastelevat myös kiteytymistä tarkkailemalla kiven pilkkomiskuviota ja kiiltoa, koska magma- ja sedimenttikivet heijastavat valoa eri tavalla. Väri ja muoto antavat myös vihjeitä kiven vanhemmalle kerrokselle.
Muinaiset asukkaat
Fossiilit auttavat kenttägeologeja tunnistamaan kolme suurta kivikerrosten ryhmää, jotka on luokiteltu geologisen aikakauden mukaan. Paleotsoinen kerros (542-251 miljoonaa vuotta sitten) on ennätys maan aikaisimmasta elämästä. Sen fossiilit vaihtelevat selkärangattomista ensimmäisten leukattomien kalojen kautta varhaisleukaisiin kaloihin, sammakkoeläimiin ja matelijoihin, mutta pysähtyvät ennen dinosauruksia ja nisäkkäitä. Mesozoic-kerros (251-65,5 miljoonaa vuotta sitten) sisältää dinosaurusten ja ensimmäisten nisäkkäiden ja kukkivien kasvien jäänteet. Cenozoic-kerros (65,5 miljoonaa vuotta sitten tähän päivään) alkaa ensimmäisten arkaaisten lintujen ympäriltä, sisältää ensimmäisten nykyaikaisten nisäkkäiden fossiileja ja jatkuu nykypäivään asti.
