Eläimet sopeutuvat elinympäristöönsä tuhansien vuosien aikana. Kasvien kohdalla tapahtuu samoja ilmiöitä. Kuivien alueiden, kuten aavikon, kasvien on sopeuduttava veden puutteeseen. Nämä mukautukset eivät ole käyttäytymiskykyisiä kuin eläimen mukautukset, vaan pikemminkin fysikaalisia ja kemiallisia.
Vesi ja auringonvalo ovat välttämättömiä kasvien kasvulle, ja autiomaassa on paljon jälkimmäisiä ja liian vähän entisiä. Kasvien, jotka ovat riippuvaisia juurijärjestelmästä imemään vettä maasta, on sopeuduttava karuihin olosuhteisiin. Monilla aavikkokasveilla on kaksoisjuuri. Yksi juurisarja toimii yhtä paljon kuin minkä tahansa muun kasvin juuristo: Se on matala ja etsii välittömältä pinnalta vettä ja pitää kasvin maadoitettuna. Toinen juurisarja menee syvemmälle yrittäen päästä maanalaiseen pohjavesiin, jota esiintyy joissakin kuivimmissa autiomaassa.
Kasvin lehdet ovat yleisin alue, jolla vettä voidaan menettää. Aavikkokasvit ovat varustaneet lehdensä eräänlaisella vedeneristyksellä, joka estää vesimolekyylien haihtumisen tai imeytymisen ilmaan. Tämä vahamainen aine vie kuitenkin kasveille valtavan aineenvaihdunnan maksun, mikä tarkoittaa yleensä, että nämä kasvit eivät kasva nopeasti.
Kasvien mikroskooppiset huokoset, nimeltään stomatat, antavat hiilidioksidin päästä. Stomatan sulkeminen on kuitenkin yksi parhaista tavoista, joilla kasvi voi säästää vettä. Tämä esittelee kahtiajakoa aavikkokasville: Kuinka säästää vettä samalla kun saamme silti riittävästi hiilidioksidia fotosynteesiin. Vastaus tarkoittaa yleensä stomatan avaamista päivän viileimpinä aikoina hiilidioksidin hengittämiseksi ja sen sulkemista kuumempien osien aikana, kun veden haihtuminen todennäköisesti tapahtuu.