Vedenalaiset tulivuoret muodostavat paljon kuin tulivuoret kuivalla maalla, prosessina, joka tunnetaan subduktiona. Tämä tapahtuu tektonisten levyjen seurauksena, jotka muodostavat maan vaipan yläkerroksen, juuri maankuoren alapuolella. Ne tukevat mantereiden painoa ja merien yhdistettyä vettä. Tämä ei kuitenkaan ole täysin kiinteä kerros; ne hajoavat ja kelluvat sulan kiven kerroksen päällä kovassa paineessa. Tektoniset levyt ovat jatkuvassa ajelussa tämän kivikerroksen päällä, toisinaan kaksi levyä vetää vain niin kauas toisistaan, että sula kivi kulkee läpi ja matoaa tiensä pintaan. Veden alla tämä tapahtuu kuitenkin hieman eri tavalla. Ilman tektonisten levyjen läsnäoloa merenpohjan tukemiseksi lattia luolissa on meren painon alla, mikä luo kaivannon ja tuo miljoonia gallonoita merivettä mukanaan. Kaivannosta nousee kasvava kallionmäki, joka jatkuvasti leviää tektonisten levyjen alapuolelta. Sula kallio jäähtyy nopeasti joutuessaan kosketuksiin kylmän meriveden kanssa muodostaen mieleenpainuvan perinteisen tulivuoren.
Tulivuoren puhkeamiseen on oltava katalysaattori tapahtuman käynnistämiseksi. Ilman mainittua katalyyttiä sula kivi muodostuu jatkuvasti, kunnes tektoninen levy siirtyy vasten ja katkaisee magman virtauksen maan vaipasta. Tämä tapahtuu todennäköisesti maailman ilmastoissa, joissa voi tapahtua äkillisiä valtameren lämpötilan muutoksia, kuten lähellä päiväntasaajaa. Mitä voi tapahtua, on se, että äkillinen lämpötilan lasku nopeuttaa tuoreen magman jäähdytystä, ennen kuin se voi tyhjentää tulivuoren yläosassa olevan tuuletusaukon ja sulkea sen.
Tulpan sisäpuolelta kerääntyy yhä enemmän magmaa. Pieni purkaus voi tapahtua, jossa paine kasvaa riittävälle tasolle räjähtää läpi kalliotukoksen. Tämä tapahtuu koko ajan ilman kenenkään ilmoitusta. Toinen mahdollisuus on, että tukoksen takana olevan tuuletusaukon yläosassa oleva magma alkaa myös jäähtyä lisäämällä tukkeutumista. Tämä voi jatkua kuukausien tai jopa vuosien ajan, kunnes paine joko läpäisee tulivuoren sivun ja muodostaa uuden toissijainen tuuletusaukko, johon magma kulkee, tai se voi räjähtää koko tulivuoren huipun, aivan kuten tapahtui Saint Helen -vuoren kanssa Washington. Tämä heittää magman korkealle valtameren syvyydestä niin paljon, että se välähtää miljoonien gallonien vettä minuutissa. Tämä luo valtavan kiehuvan vesipannun, joka nousee valtameren pinnalle vaahdon ja raivosta haisevien raivokkaiden kuplien muodossa. Kaikki kiehuvan veden pilven säteellä kiinni olleet kasvit tai meren eläimet kuolevat nopeasti ja lisäävät syvyyden mystiikka, kun kaikenlaiset kuolleet asiat nousevat meren pinnalle mystisoimaan maata asukkaat.