Jokisaukot (Lontra canadensis) ovat sammakkoeläimet, jotka tunnetaan uimakyvystään. Jokisaukot voivat elää jokien, järvien, lammikoiden, soiden, lahtien, suistoalueiden varrella tai jopa meren rannalla. Jokisaukot kuluttavat sekä vesieläinten että kasvien elämää, joitakin poikkeuksia lukuun ottamatta. Jokisaukot näyttävät kärjessä olevista saalistajista, joten saukon ruokaverkko on erittäin tärkeä monille vesistöalueille.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Jokisaukot ovat kärjessä saalistajia eri vesistöalueilla. He käyttävät pitkää, ketterää vartaloaan uimaan ja metsästämään monia saalilajeja, kuten kaloja, sammakkoeläimiä, äyriäisiä ja muita organismeja. Saukon ruokaverkko ylläpitää suurta biologista monimuotoisuutta.
Saukko-joen tosiasiat
Jokisaukot kuuluvat lumikkoperheeseen. Jokisaukot ovat pienempiä kuin heidän serkkunsa, merisaukot. Jokisaukkoilla on pitkät, lihaksikkaat rungot, jotka sopivat heidän elämäänsä sekä maalla että vedessä. Heidän varpaat ovat verkotettuja, niillä on lyhyet jalat ja niillä on kapeneva häntä, jonka pituus on jopa 15 tuumaa pitkä. Tämä pyrstö toimii saukkojen kuljettamiseksi veden läpi. Heidän ruumiinmuodonsa auttaa heitä tekemään äkillisiä käännöksiä kalojen ja muun saaliin kiinni saamiseksi. Heidän turkinsa on paksu ja ruskea ruumiinsa yläosassa ja vaaleanharmaa alaosassa. Miessaukot voivat kasvaa melkein 4 jalkaan ja painaa jopa 28 kiloa. Naiset ovat tyypillisesti pienempiä.
Yleensä yksinäiset jokisaukot osallistuvat leikkiin, kun he kohtaavat. Jokisaukot voivat liukua, jahtaa ja kavioida, varsinkin kun on aika astua. Jokisaukot saavuttavat sukupuolisen kypsyyden kahdessa vuodessa. Naaraspuolisella jokisaukolla on viivästynyt hedelmöitetyn munasolujen implantointi, joten se ei istu kohtuunsa useita kuukausia. Nämä raskaana olevat naiset etsivät suojaa kasvillisuuden reunustamissa tiheissä. Tyypillisesti tällaiset padot ovat väliaikaisia, tukkipinoista tai vastaavista luonnollisista lähteistä, mutta usein ne käyttävät myös entisiä majava- tai nutria-aukkoja. Naaras synnyttää keväällä 2–4 pentueen pentueen. Nämä pennut pysyvät äitinsä kanssa syksyyn saakka. Jokisaukot voivat elää jopa noin 10 vuotta luonnossa.
Jokisaukot eivät varastoi ruokaa eivätkä horrosta talvella. Ihon alla oleva rasvakerros suojaa heitä kylmiltä lämpötiloilta. Jokisaukot käyttävät hienoa hajuaistiaan maalla; veden alla heidän näkökykynsä on paljon innokkaampi. Nenän ympärillä olevat pitkät viikset, joita kutsutaan vibrissaiksi, auttavat ruoan etsinnässä mutisemmissa vesissä. Jokisaarilla on erityiset venttiilit korvien ja nenän tiivistämiseksi veden uidessa. He voivat sukeltaa jopa 50 jalkaan ja voivat pysyä veden alla useita minuutteja. Vedenalainen saukko ui jopa 7 mailia tunnissa huomattavalla armolla ja ketteryydellä, mikä on välttämätöntä saaliin kiinni saamiseksi.
Jokisaukkoja löytyy suurelta osin Yhdysvalloista, Kanadasta ja Meksikosta Rio Grande- ja Colorado-joen deltojen ympärillä.
Saukko-joen ruokaverkko
Jokisaukon ruokaverkolla on ratkaiseva rooli ympäristöissä, joita saukko kutsuu kotiin. Jokisaukot ovat kärjessä saalistajia ruokaverkossaan. Jokisaukon ruokaketju koostuu pääosin kaloista. Jokisaumat suosivat suurempia kaloja sieppauksen helppouden vuoksi; isompi saalis antaa myös jokisaukoille enemmän energiaa. He nauttivat karpista, aurinkokalasta, kääpiöistä, tikkareista, päänahasta ja lohista, kuten
- taimen
- lohi
Jokisaumat suosivat myös hitaammin liikkuvia kaloja riistakaloihin. Jokisaukon ravintoketju koostuu myös simpukoista, simpukoista, etanoista, rapuista, rapuista, kilpikonnista, sammakoista, suurista kovakuoriaisista, matoista, loukkaantuneista vesilinnuista tai poikasista, lintujen munista, kalanmunista, käärmeistä ja käärmeiden munista. Pikku nisäkkäitä jokisaukon ravintoketjussa ovat hiiret, kypsymättömät majavat ja myskit. Jokisaukon ruokaketju sisältää myös vesikasveja ja juuria. Talven saapuessa jokisaukot metsästävät jään alla ruokaa varten. Jokisaukot pureskelevat ruokaansa hyvin jättäen hyvin vähän jätettä. Niiden korkea aineenvaihdunta johtaa nopeaan ruoansulatukseen. Tästä syystä jokisaukon on kulutettava ruokaa usein.
Saukko-saalistajat
Luonnossa esiintyy vain vähän saukkopetoeläimiä. Jokisaukot ovat voimakkaita, vertaansa vailla olevia uimareita ympäristössään, ja maalla ne voivat juosta jopa 15 mailin tunnissa. Kun ne ovat kulmassa maalla, he taistelevat ja raapivat. Nuoret jokisaukot ovat alttiimpia saalistajille. Harvoja luonnollisia saukkopetoeläimiä ovat karhut, kojootit, bobcats, cougarit ja koirat.
Lopulliset saukon saalistajat ovat ihmisiä. Kerran runsaasti kaikkialla Yhdysvaltojen ja Kanadan vesistöalueilla joen saukkomäärä kärsi suuresti ihmisten metsästyksen vuoksi. Heidän paksun turkinsa teki heistä erittäin arvostettuja lantiolleen. Elinympäristön menetys ja vesien pilaantuminen aiheuttivat myös haitallisia jokisaumoja. Nykyään uudelleenkäyttöönotto ja tiukempi ympäristösääntely auttavat joen saukkojen kasvavaa määrää. Ilman jokisaukkoja kokonainen vedenjakajan ruokaverkko kärsii. Jokisaukot auttavat ohuita invasiivisia lajeja ja suojelevat biologista monimuotoisuutta. Näiden kiehtovien, leikkisien eläinten suojeleminen auttaa monia lajeja.