Vuonna 2013 Oklahoman kaupungin asukkaat lähellä Tulsa-kaupunkia hämmästyivät siitä, että pienet punaiset matot - useimmat puolen tuuman ja tuuman välillä - olivat juomavedessä. Kaupungin viranomaiset tyhjensivät ja puhdistivat paikallisen vesisäiliön ja käänsivät veden takaisin muutama päivä myöhemmin. Siihen mennessä virkamiehet olivat kuullut terveysasiantuntijoita ja todenneet, että matot, jotka olivat harvinaisia amerikkalaisessa "pölysäiliössä", mutta yleiset Kaakkois-osassa, olivat vaarattomia. Siitä huolimatta kaupungin asukkaat joivat pullotettua vettä, jonka lahjoitti Walmart. Loppujen lopuksi kuka haluaa juoda matoista vettä?
Mitä ovat verimatot?
Pieniä punaisia vesimatoja, joita kutsutaan "verimadoiksi" niiden ulkonäön ja myös sen vuoksi, että veren proteiinikomponentti hemoglobiini antaa matoille värin, esiintyy monilla alueilla. Ne edustavat kahta erillistä eläinluokkaa, joista toinen on itse asiassa mato tai matoryhmä - Tubifex-laji. Toinen on kärpäs toukkavaiheessa. Kumpikaan verimatolaji ei purra ihmistä, ja vaikka heidänkin näkeminen saattaa olla häiritsevää, ne eivät vahingoita tai sairaita.
Tubifex-laji
Tubifex-verimadoihin kuuluu useita erillisiä lajeja, joita usein kutsutaan houkuttelevilla nimillä kuten "jätevirta". "detritusmato" ja "lietemato". Nämä olennot ovat matoja, jotka liittyvät läheisesti yhteiseen kastemato. Ne on jaettu erillisiin segmentteihin, eikä niillä ole yhdellä silmäyksellä helposti tunnistettavaa päätä. Heillä on joskus pieniä harjakset. Punaisten lajien lisäksi on ruskeaa, ruskeaa ja mustaa tyyppiä. Ne liikkuvat lierojen tapaan venyttämällä ja vetämällä itseään pitkin, usein makean veden purojen pohjalla.
Tubifex-matoja voidaan sekoittaa hevoskarvamatoihin, jotka näyttävät samankaltaisilta, mutta eivät ole segmentoituneita ja liikkuvat siksi taivuttamalla ja taipumatta, eivät venyttelemällä ja vetämällä.
Chironomus Cloacalis
Chironomus Cloacalis -matot ovat hyönteisiä. Kuten monet toukkien kehitysvaiheessa olevat hyönteiset, ne muistuttavat ulkonäöltään matoja. Niiden punainen väri, kuten Tubifex-matojen väri, johtuu hemoglobiinin läsnäolosta.
Näillä hyönteisillä on erilliset päät. Heillä on pureskeltavia osia, mutta eivät purra muita eläimiä. Sen sijaan he käyttävät suukappaleita ruokkiakseen orgaanista ainetta, kuten kasveja. He asuvat purojen pohjassa ja seisovassa vedessä - joskus kerääntyvät huomattaviin klustereihin. Ne ovat hieman suurempia kuin Tubifex-matoja, mutta ovat silti yleensä korkeintaan puolitoista tuumaa tai niin pitkiä.
'Viemärien olennot' Pohjois-Carolinassa
Vuonna 2009 kunnianhimoinen ryhmä Tubifex-matoja teki otsikoita Raleighissa, Pohjois-Carolinassa. Asukas ja bloggaaja, joka oli nähnyt sykkivän liman pallon, julkaisi videoleikkeen verkossa, ja kaupungin viranomaiset huomasivat sen. Kuten Tulsan ulkopuolella tapahtuneen verimato-tapahtuman kohdalla, kaupungin viranomaiset totesivat nopeasti, että madot olivat vaarattomia ja normaali osa jokapäiväistä viemärielämää. Tubifex-klusterin epätavallinen näky kuitenkin kiehtoi katsojia.