Suurin osa kasveista ja eläimistä vaatii tiettyjä mineraali-ioneja elääkseen; nämä luokitellaan joko makroelementeiksi tai mikroelementeiksi. Koska eläimet kuluttavat näitä mineraaleja helposti ruoan kautta, makro- ja mikroelementit viittaavat yleensä näihin elementteihin kasvien ja puutarhanhoidon yhteydessä. Kasvien kanssa nämä elementit on liuotettava maaperään, jotta niitä voidaan kuluttaa.
Makroelementit
Elementtejä, joita kasvi tarvitsee elääkseen suuria määriä, kutsutaan makroelementeiksi. Useimmiten pääsy makroelementteihin ei ole ongelma, mutta joitakin esiintyy vain rajoitetusti maaperässä. Maaperässä rajoitetuimpia aineita ovat typpi, fosfori ja kalium, vaikka ne ovatkin useimpien kasvilannoitteiden näkyvimmät ainesosat.
Mikroelementit
Mineraalielementtejä, joita kasvit tarvitsevat vain pieninä määrinä, kutsutaan mikroelementeiksi. Nämä elementit ovat yhtä tärkeitä kasvien terveydelle kuin makroelementit, mutta niitä tarvitaan pienemmissä määrissä. Monet mikroelementeistä ovat entsyymikofaktoreita, jotka kulkeutuvat helposti maaperän läpi, koska tarvitaan vain pieniä määriä.
Oireet
Mineraalivajeet ovat vakavia uhkia kasvien terveydelle ja aiheuttavat usein näkyviä oireita. Useimmiten kasvin kasvu hidastuu, mikä johtuu usein typpipuutoksista ja fosforipuutoksista. Kloroosi tai klorofyllin hajoaminen johtuu usein magnesiumin, raudan ja typen puutteesta. Vastaavasti nekroosi tai kuolleet paikat johtuvat usein magnesiumin, kaliumin tai mangaanin puutteesta.
Elementit
Makroelementeiksi luokiteltuja mineraaleja ovat hiili, vety, happi, typpi, fosfaatti, rikki, kalium, kalsium ja magnesium. Nämä mineraalit tulisi toimittaa lannoitteiden avulla kasvin maksimaalisen terveyden varmistamiseksi. Toisaalta mikroelementit ovat rauta, kupari, mangaani, boori, molybdeeni, sinkki ja kloori. Nämä elementit eivät yleensä ole välttämättömiä kasvilannoitteissa, ja liikaa voi vahingoittaa kasvin kasvua.