Kultakaivoksen vaikutukset ympäristöön

Kulta on ollut suosittu ja arvokas korujen osa vuosisatojen ajan. Kulta kestää liuottimia, ei tahraa ja on uskomattoman muokattavissa, joten se voidaan muotoilla suhteellisen helposti. Vaikka hinta vaihtelee, kultaa myydään säännöllisesti yli 1 000 dollaria unssilta. Kultanäkymät ovat suosittuja keräilijöiden keskuudessa, mutta ovat harvinaisia; suurin osa kulta löytyy pieniksi hiukkasiksi haudattuina kultamalmiin. Maan malmin kullan kaivaminen vain unssilta voi johtaa 20 tonniin kiinteää jätettä sekä merkittävään elohopean ja syanidikontaminaatioon Maanrakennustöiden mukaan.

Jotkut kultaa löytyvät panoraamalla jokista; raskas kulta jää pannulle, kun taas kevyemmät kivet ja mineraalit kelluvat. Tällä pienimuotoisella kullankaivomuodolla ei ole juurikaan vaikutusta vesimuodostumaan, mutta laajamittaisella kaivoksen louhinnalla malmilla voi olla valtavia kielteisiä vaikutuksia veden laatuun. Kulta istuu tyypillisesti malmissa ja sedimentissä, joka sisältää toksiineja, kuten elohopeaa. Kun jokia ruopataan kaivamaan suuria kultajätteitä, nämä toksiinit kelluvat alavirtaan ja pääsevät sisään ruokaverkko, kuten he ovat tehneet Kalifornian Etelä-Yuba-joella Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen mukaan Tutkimus.

Veden saastuminen vaikuttaa kielteisesti villieläinten lisäksi myös ihmisten populaatioihin. Kaksi avointa kultakaivosta Montanassa suljettiin vuonna 1998, mutta maksavat edelleen valtion veronmaksajille miljoonia dollareita talteenotto- ja vedenkäsittelytoimissa. Syanidi, jota näissä kaivoksissa käytettiin malmista kullan uuttamiseen, aiheutti niin korkean pilaantumisen, jota ihmiset eivät pysty käytä lähellä olevia vesivaroja, kunnes ne on käsitelty perusteellisesti ja kalliisti ja puhdistettu. Montanan ympäristölaitos odottaa, että entisten kaivosten talteenottotyöt jatkuvat loputtomiin.

Useimpiin kultakaivosmuotoihin liittyy valtavien määrien maaperän ja kiven siirtäminen, mikä voi olla haitallista ympäröivälle villieläinten elinympäristölle. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston arvion mukaan ehdotetun kulta- ja kuparikaivoksen kehittäminen vuonna Alaskan Bristol Bay tuhoaisi vähintään 24 mailia puroja, jotka tukevat maailman suurinta sockelohea kalastus. Ehdotetun kaivoksen päivittäinen toiminta tuhoaisi myös tuhansia hehtaareja kosteikkoja ja lampia. Paikalliset yhteisöt ovat suuressa määrin riippuvaisia ​​tästä kalastuksesta, ja elinympäristöjen tuhoutuminen vaikuttaisi niihin.

Säännöllinen toiminta kultakaivoksilla vaikuttaa ympäristöön monin tavoin. Esimerkiksi suurten kaivoslaitteiden käyttö vaatii polttoainetta ja johtaa kasvihuonekaasupäästöihin. Mahdolliset kaivosonnettomuudet ja vuodot ovat kuitenkin vieläkin suurempia uhkia läheisille maa- ja vesivaroille. Saastuneet jätteet tai jätemalmi on varastoitava padon taakse; Tällaisen rakenteen epäonnistuminen johtaisi toksiinien laajaan vapautumiseen. Kaivosten on käytettävä jätevedenpuhdistamoja syanidin, elohopean ja muiden toksiinien poistamiseksi käytetystä vedestä kaivostoiminta ja puhdistamon epäonnistuminen voivat myös johtaa ympäröivän maiseman katastrofaaliseen saastumiseen.