Perustasollaan keskinäisyys on molempien lajien välinen molempia osapuolia hyödyttävä suhde. Keskinäisyyttä on erilaisia, mukaan lukien symbioosi ja ei-symbioottinen keskinäisyys. Symbioosi esiintyy, kun kaksi organismia elää yhdessä läheisyydessä, molemmat saavat hyötyä suhteesta ja ainakin yksi organismeista tarvitsee toisen selviytyäkseen. Ei symbioottinen keskinäisyys syntyy, kun organismit eivät asu läheisyydessä, mutta hyötyvät toisistaan ollessaan yhdessä.
Sienet hyvänä merkkinä
Puut jakavat usein symbioottisen suhteen tietyntyyppisten juurisienien kanssa, joita kutsutaan mycorrhizaeiksi. Tietyt mykorritsat, pääasiassa ektomykoriisat, tuottavat suuria lisääntymiskappaleita, kuten sieniä, puun pohjalla. Sieni tarjoaa puulle ravinteita, kun taas puu tarjoaa hiilihydraatteja ja sienten lisääntymispaikan. Ectomycorrhizae on rajoitettu muutamiin puuperheisiin, joista monet eivät kasva hyvin tai lainkaan ilman sitä. Joitakin yleisimpiä esimerkkejä näistä puista ovat:
- pyökit
- leppä
- rautapuuta
- tammet
- eukalyptus
- mäntyjä
- kuuset
Kuinka se toimii
Vaikka kaikkea ei tunneta symbioottisesta suhteesta puiden ja ektomykoriisojen välillä, perus tutkijat ovat löytäneet elementtejä Havaijin yliopiston asiantuntijoiden mukaan Manoa. Sieni muodostaa vaipan puun juurikärkien ympärille, jossa se kerää mineraaleja, jotka olisivat muuten siirtyneet maaperän alempiin kerroksiin. Puu imee nämä ravintoaineet ja siirtää sitten hiilihydraatteja sientä, jonka se näyttää tuottavan nimenomaan tätä tarkoitusta varten.
Tuntemattomat tekijät sienentuotannolle
Vuodesta 2011 tutkijat eivät ole tunnistaneet kaikkia syitä mycorrhizae-sienien ja puiden väliseen suhteeseen, joka on niin välttämätön toisen selviytymisen kannalta. Laboratoriokokeet ovat paljastaneet, että puut eivät usein vakiinnistu ilman sientä ja keinotekoisesti kasvavaa sieni ja puut yhdessä eivät ole koskaan tuottaneet sienet. Sienet - tai muut sienten lisääntymisrakenteet - vapauttavat itiöitä ja ovat siksi välttämättömiä organismin laajentumiselle muille alueille.
Muut tuntemattomat
Tutkijat uskovat, että on olemassa monia tuntemattomia tekijöitä, jotka tekevät mycorrhizae-sienien ja puiden välisestä suhteesta niin hyödyllisen. Esimerkiksi jotkut näistä sienistä saattavat suojata puita taudeilta, tuottaa kasvihormoneja ja siirtää hiilihydraatteja kasveista toiseen. Kun puu istutetaan runsaasti ravinteita sisältävään maaperään laboratorio- ja kenttäkokeissa, se voi hylätä sienen vain kärsimään olosuhteista, jotka se on ehkä estänyt. Ei myöskään tiedetä tarkalleen, miksi puun juuren kärjet lisäävät mycorrhizae-sienen kasvua. Mykorrhizan tuottamat sienet ovat merkki terveestä työsuhteesta, koska sienet eivät tuota niitä ellei olosuhteet ole suotuisat.