Biomi on eräänlainen ekologinen yhteisö, ja maapallolla on 12 erilaista suurta biomia. Biomi koostuu erillisistä kasveista ja eläimistä yhdellä suurella maantieteellisellä alueella; kuitenkin jopa biomissa on erilaisia ekosysteemejä. Nämä ekosysteemit ovat seurausta sopeutumisesta pieniin muutoksiin biomin ekologisessa ympäristössä. Biomi muodostuu seurauksena siitä, että ilmasto on vuorovaikutuksessa ekologisen ympäristön kanssa prosessikutsun peräkkäin. Biomin selviytyminen on kuitenkin riippuvainen koko planeetan ilmastosta, ja etäisillä alueilla tapahtuvat muutokset vaikuttavat joskus biomiin.
Ilmaston merkitys
Amerikkalainen ekologi Robert Whitaker hyvitetään jakavan maailman ensin nykyisissä 12 eri biomissa. Hän toteutti tämän mittaamalla sademäärän ja lämpötilan pisteistä ympäri maapalloa ja piirtämällä ne kaavioon. Tutkimalla huolellisesti olemassa olevia biomeja maapallon eri kohdissa hän onnistui yksilöidä tärkeimmät biomit ja yhdistää ilmasto tärkeänä tekijänä biomin kehityksessä. Alueen ilmasto määrää suuressa määrin syntyvän biomin. Alueen keskilämpötilan ja sademäärän tunteminen antaa sinun määrittää sen biomi.
Maapallon erilaiset biomit
Maapallolla on 12 erilaista biomia, jos sisällytät valtameren ja napakorkit erillisiksi biomeiksi, minkä jotkut ekologit tekevät. Muut biomit ovat trooppinen kausimetsä ja savanni, trooppinen sademetsä, leuto sademetsä, leuto lehtipuumetsä, taiga (boreaalinen metsä), lauhkea nurmi ja aavikko, subtrooppinen aavikko, metsäpensas, alppien ja tundra. On tärkeää muistaa, että nämä biomit eivät ole aina kiinteitä, ja biomissa esiintyy usein erilaisia alaluokkia, kuten nurmialueilla esiintyviä aavikoita. Ilmastolla on niin tärkeä rooli, että jopa sateiden ajoitus voi vaikuttaa biomiin.
Perintöprosessi
Perintö on prosessi, joka muodostaa biomin ilmaston ja ekologisen ympäristön vuorovaikutuksen vuoksi. Perintöprosessi tapahtuu vuosien varrella, jos ilmasto ja ympäristö jätetään häiriintymättömiksi. Esimerkiksi, jos Länsi-Virginiassa hylätään hiilikaivos, aika antaa luonnon palauttaa maan. Ensin rikkaruohot ja ruohot alkavat vallata ilman ihmisen puuttumista asiaan. Ajan myötä tuuli tuo muita taimia ja pienet pensaat ja puut alkavat kasvaa. Jonkin ajan kuluttua myös suuremmat puut alkavat juurtua. Ilman ihmisen puuttumista tammi- tai vaahterapuut voivat lopulta vallata koko alueen ja sulautua ympäröivä leuto lehtimetsä, joka merkitsee Länsi-Virginian ja suuren osan Yhdysvaltojen itäosasta Osavaltiot.
Etäisten muutosten vaikutus
Biomit ovat melko herkkiä ilmaston tai ympäristön muutoksille riippumatta siitä, missä muutos voi tapahtua. Esimerkiksi suuri tulivuorenpurkaus Indonesiassa saattaa laskea maapallon lämpötilan useita vuosia, paitsi muuttamalla välitöntä biomia, myös muita merkittäviä biomeja kaikkialla planeetalla. Biomin hyvinvointi ja biomi-organismien sopeutumiskyky riippuvat suuresti koko maailman ilmaston vuorovaikutuksesta, aivan yhtä paljon kuin välittömässä ilmastossa biomissa.