Eläinten käyttäytymisen tutkimus, jota kutsutaan etologiaksi, on laaja ala, joka kattaa sekä vaistomaisen ja oppimisen että epänormaalin käyttäytymisen. Minkä tahansa tietyn eläinlajin sisällä tiettyjä käyttäytymismalleja voi esiintyä kaikissa jäsenissä, kun taas toiset ovat erityisempiä tietyille yksilöille, paikoille tai tilanteille. Jopa yksinkertaisimmilla elämänmuodoilla on käyttäytymisaktiivisuutta, ja onko käytös normaalia vai epänormaalia, voi antaa käsityksen heidän henkisestä tilastaan.
Vaistokäyttäytyminen
•••Sulake / sulake / Getty Images
Yksi vaistomaisen käyttäytymisen tyyppi on kiinteät toimintamallit, jotka ovat käyttäytymistä, johon eläin on pakko osallistua. Esimerkiksi jotkut linnut nostavat muiden lintujen poikasia, jos munat laitetaan pesiinsä pesintäkauden aikana, koska munan hoito on kiinteä toimintamalli. Toinen vaistomainen käyttäytyminen on merkintä, jossa vauva-eläin hyväksyy henkilön tai jopa esineen korvaavaksi äidiksi. Seksuaalinen käyttäytyminen on myös vaistomaista, ja sitä tukee leikki, joka auttaa eläimiä oppimaan seurustelua ja parittelutaitoja. Monet näistä käyttäytymistavoista sanelevat erityiset kehojärjestelmät, kuten hermosto, joka reagoi ympäristön ärsykkeisiin.
Opittu käyttäytyminen
•••Huntstock / Huntstock / Getty Images
Opittu käyttäytyminen on tärkeää sekä villieläimille, joiden on opittava erityisiä ja uusia tapoja selviytyä, että kotieläimille, joita pyrimme kouluttamaan. Eläimet voivat oppia ennakoimaan, että toiminnalla on ennustettava tulos kokeilun ja erehdyksen avulla, kuten koiran oppiminen istumaan hoitoon. Tätä kutsutaan operanttihoitoon. He voivat myös oppia, että yksi tapahtuma edeltää toista, kuten metallisen ruokakulhon liikuttamisen ääni, joka merkitsee ruoan tarjoamista, joka tunnetaan nimellä assosiatiivinen oppiminen. Eläimet oppivat myös paljon katsomalla muita ja jäljittelemällä. Kaikki nämä käyttäytymismuodot antavat eläimelle mahdollisuuden sopeutua uusiin tilanteisiin ja ongelmiin.
Poikkeava käyttäytyminen
•••Sulake / sulake / Getty Images
Käyttäytymismallien tunnistaminen antaa ihmisille mahdollisuuden määrittää, milloin eläimet käyttäytyvät epänormaalisti. Nämä epänormaalit käyttäytymiset saattavat yksinkertaisesti olla ärsyttäviä eläinten omistajille; muissa tapauksissa ne voivat kuitenkin olla vaarallisia eläimelle ja muille tai jopa uhata heidän selviytymistään. Esimerkiksi epäasianmukaisesti aggressiiviset koirat, jotka saattavat kärsiä taudista tai traumasta, ovat mahdollisesti vaarallisia itselleen ja muille. Käyttäytymiseen voidaan puuttua, jos se tunnistetaan epänormaaliksi ja normaali käyttäytyminen palautetaan. Tärkeämpää lajien selviytymiselle ovat parittelu ja jälkeläisten kasvattaminen ja näissä tapauksissa epänormaali käyttäytyminen joka johtaa parittelun laiminlyöntiin tai jälkeläisten hoitoon, voi olla uhka eläimen pitkälle aikavälille eloonjääminen.