Syntymä, kasvu, lisääntyminen ja kuolema edustavat kaikkien eläinten elinkaaren neljää vaihetta. Vaikka nämä vaiheet ovat yhteisiä kaikille eläimille, ne vaihtelevat merkittävästi lajeittain. Esimerkiksi, kun hyönteiset, linnut ja matelijat ovat syntyneet munasta, nisäkkäät kehittyvät alkioina äitien ruumiissa.
Suurin osa eläimistä näyttää syntymän jälkeen samanlaisilta kuin aikuiset. Jotkut eläintyypit, mukaan lukien useimmat hyönteiset ja useimmat sammakkoeläimet, käyvät kuitenkin radikaaleja muutoksia kasvuvaiheessa. Tätä prosessia kutsutaan metamorfoosiksi. Eläimen koko elinkaari voi kestää vain useita päiviä tai viikkoja, kuten monien hyönteisten kohdalla, yli sadan vuoden, kuten joidenkin kilpikonnalajien tapauksessa.
TL; DR (liian pitkä; Ei lukenut)
Eläimen neljä elinkaaren vaihetta ovat syntymä, kasvu, lisääntyminen ja kuolema. Kaikki eläinlajit käyvät läpi nämä vaiheet, mutta ne ilmenevät eri tavalla eläinkunnassa. Nisäkkäät ovat munasoluja, koska heidän alkionsa kehittyvät äitien kohdussa, kun taas muun tyyppiset eläimet ovat eläviä, koska heidän alkionsa kehittyvät ulkoisissa munissa. Joitakin matelijoita kutsutaan ovoviviparaisiksi, koska heidän alkionsa kehittyvät munien sisällä, jotka pysyvät äitinsä sisällä, kunnes ne kuoriutuvat.
Useimmat eläimet näyttävät samanlaisilta kuin aikuiset kollegansa syntyessään, mutta jotkut eläimet, mukaan lukien useimmat hyönteiset, käyvät läpi radikaalin muutoksen, jota kutsutaan metamorfoosiksi kasvuvaiheessa. Jotkut eläimet voivat lisääntyä aseksuaalisesti, mutta useimmat eläimet lisääntyvät seksuaalisen lisääntymisen kautta, mikä vaatii uros- ja naarasjuuret. Ikääntymisen jälkeen eläimet lopettavat elinkaarensa kuolemalla. Eläinten elinkaari kestää muutamasta päivästä yli vuosisadalle.
Raskauden tyypit
Eläimiä kutsutaan eläviksi, kun ne syntyvät äidin kohdusta, tai munasoluiksi, kun ne ovat kehittyneet munan sisällä äidin kehon ulkopuolella. Joitakin matelijoita kutsutaan ovoviviparaisiksi, koska heidän alkionsa kehittyvät munien sisällä, jotka pysyvät äitinsä sisällä, kunnes ne kuoriutuvat. Alkion kehitys on samanlaista useimmissa selkärankaisissa, mutta se voi kestää 19 päivästä hiirillä yli vuoden yli suurten nisäkkäiden, kuten kirahvien, valaiden ja norsujen.
Varhainen kasvu
Ennen sukupuolikypsyyttä tai aikuisikää eläimet kulkevat kasvuvaiheen läpi. Jotkut lajit, yleisimpiä selkärangattomissa ja sammakkoeläimissä, käyvät läpi metamorfoosin kasvukauden aikana. Metamorfoosi sisältää toukkien ja pupujen vaiheet. Perhoset, heinäsirkat, hyttyset, sammakot ja salamanterit ovat esimerkkejä eläimistä, joille tapahtuu metamorfoosi. Hormonit, kuten somatotropiini, indusoivat kasvua eläimissä.
Uuden elämän luominen
Eläimet lisääntyvät seksuaalisesti tai aseksuaalisesti. Vaikka seksuaaliseen lisääntymiseen liittyy miesten ja naisten sukusolut - spermatozoidi ja munasolu -, aseksuaalinen lisääntyminen riippuu yhdestä yksilöstä uuden elämän luomiseksi. Turbellaria-luokan hydraatit, sienet, meritähdet ja lato matot, jotka tunnetaan planareina, voivat lisääntyä aseksuaalisesti, mutta useimmat eläimet lisääntyvät riippuen seksuaalisesta lisääntymisestä.
Elämän loppu
Ikääntymisen jälkeen eläimet lopettavat elinkaarensa kuolemalla. Kuulon ja näkökyvyn menetys, energian puute, kehon heikkous ja sairaudet ovat joitain ikääntymisen merkkejä ja edeltävät usein eläimen luonnollista kuolemaa luonnossa. Petoeläimet kuolevat todennäköisemmin luonnollisiin kuolemiin, kun taas saalilajit todennäköisesti perääntyvät hyökkäykseen, kun ne ovat liian vanhoja puolustautumaan kunnolla. Eri lajeilla on erilainen elinikä. Lintujen joukossa papukaijoilla on pisin elinikä, jopa 100, ja kolibrit kuolevat yleensä ennen 10 vuoden ikää.