Vaikka leppäkertut ja perhoset ovat molemmat hyönteisiä, ja niitä esiintyy usein kukissa, ne eroavat toisistaan monin tavoin. Leppäkerttu, leppäkerttu tai kovakuoriainen on Coccinellidae-perheen pienten kovakuoriaisten yleinen nimi, kun taas perhonen on yksittäinen osa Lepidoptera-järjestystä. Biologisen luokituksen lisäksi leppäkertut ja perhoset eroavat toisistaan ulkonäön, lajien lukumäärän, ruokintatottumusten ja eliniän mukaan.
Ulkomuoto
Leppäkertut ovat usein pienempiä kuin 0,4 tuumaa. Yleisiä värejä ovat keltainen, oranssi ja punainen, mustilla pisteillä, mutta jotkut lajit ovat puhdasta mustaa tai ruskeaa. Vaikka perhosilla ei ole kovia siipipäällysteitä, kuten leppäkertut, niillä on laajempi värivalikoima, toisinaan metallikiilto. Perhosilla on suurempia kokovaihteluja pienestä sinisestä (Cupido minimus), jolla voi olla siipien kärkiväli pienempi kuin 1 tuuma, uuden Guinean jättiläiseen Goliath-lintusiipeen (Ornithoptera goliath), jossa on 11 tuuman siipien kärkiväli.
Lajien lukumäärä
Leppäkerttujen lajien määrä on yli 4000, mutta vain noin 450 löytyy Pohjois-Amerikasta, mukaan lukien yhdeksän täpläinen leppäkerttu (Coccinella novemnotata). Perhoslajien määrä on paljon suurempi, noin 17500, järjestettynä kuuteen perheeseen. Pohjois-Amerikassa on 725 perhoslajia, mukaan lukien tavallinen kupari (Lycaena phlaeas), Kalifornian kilpikonnankuori (Nymphalis californica) ja metallimerkkiperhonen (Apodemia mormo langei).
Ruokintatottumukset
Suurin osa leppäkerttuista on saalistajia, jotka ruokkivat pehmeitä ruumiita hyönteisiä, kuten jauheliemiä, hämähäkin punkkeja ja kirvoja, jotka ovat myös maatalouden vitsauksia. Jotkut leppäkerttujen lajit syövät myös siitepölyä sekä kasvi- ja siitepöly hometta. Perhoset puolestaan ruokkivat enimmäkseen kukkien mettä ja siitepölyä. Muutama laji voi syödä hajoavia materiaaleja ja puumehua.
Elinikä
Kun aikuinen perhonen on kulkenut muna-, toukka- ja pupan vaiheiden läpi metamorfoosiprosessin aikana, hän elää noin kuukauden. Pienemmät perhoset elävät usein vähemmän, kun taas hallitsijoiden ja surujen viittojen elinikä voi olla yhdeksän kuukautta. Leppäkertut käyvät läpi myös metamorfoosin ennen aikuiseksi tulemista. Pukemisvaiheen jälkeen aikuinen leppäkerttu voi elää jopa vuoden.
