Sään aiheuttamat prosessit halkeilevat, kuluvat ja heikentävät kiviä. Ajan myötä se voi aiheuttaa suuria muutoksia maisemaan. Fyysinen ja kemiallinen säänkesto hajottaa kiviä eri tavoin. Vaikka fyysinen säänkesto hajottaa kiven fyysisen rakenteen, kemiallinen säänkesto muuttaa kiven kemiallista koostumusta. Fyysinen säänkesto toimii mekaanisten voimien, kuten kitkan ja iskujen, kanssa, kun taas kemiallinen sää tapahtuu molekyylitasolla ionien ja kationien vaihdon myötä.
Fyysinen sään kuvaa muutosta, joka vaikuttaa kallion rakenteeseen, mutta ei sen koostumusta. Sitä kutsutaan joskus myös mekaaninen sään koska se aiheuttaa vain mekaanisia muutoksia kallion rakenteessa. Voimat, jotka rikkovat kiviä, hierovat kalliopintoja tai muodostavat halkeamia kallioon, ovat esimerkkejä fyysisestä sään vaikutuksesta. Fyysinen sää ei muuta kivien kemiallista koostumusta.
Vaikka fyysinen säänkesto hajottaa kiviä muuttamatta niiden koostumusta, kemiallinen sään muuttaa kiviä muodostavat kemikaalit. Riippuen mukana olevista kemikaaleista, kivi voi hajota kokonaan tai yksinkertaisesti muuttua pehmeämmäksi ja alttiimmaksi muille sään vaikutuksille. Fysikaalinen ja kemiallinen säänkesto toimii usein käsi kädessä: kemiallinen säänkestäminen heikentää kiveä ja fyysinen sää hajottaa sen.