Hirvieläimillä, kuten kaikilla elävillä organismeilla, on tärkeä rooli ekosysteemissä. Heidän läsnäoloonsa vaikuttavat muut organismit, jotka elävät heidän rinnallaan luonnollisessa elinympäristössään. Kasvit ja eläimet tarvitsevat kaikki suotuisat olosuhteet selviytyäkseen. Valkohäntäpeura on lukuisimpia Yhdysvalloissa löydettyjä peuralajeja. 1900-luvun viime vuosikymmeninä niiden väestö kasvoi jyrkästi tärkeimpien saalistajien, kuten susien ja cougojen, määrän vähenemisen seurauksena.
Ravintoketju
Hirvet ovat kasvinsyöjiä, eli he syövät lehtiä ja kasveja. Kasvinsyöjät tarjoavat yleensä ruokaketjun keskilinkin. He saavat energiaa kuluttamalla ruohoa tai lehtiä, mutta ovat itse elintarvikkeiden lähde saalistajille. Perinteisesti Pohjois-Amerikassa sudet tai puumat syövät valkohäntäpeura. Ruokaketjun alaosassa olevien organismien kulutuksesta absorboituva energiahirvi siirtyy lihansyöjälle, ravintoketjun yläosassa olevalle eläimelle.
Saldo
Täysin toimivassa ekosysteemissä saavutetaan luonnollinen tasapaino, jolloin siinä olevat elävät organismit säätelevät toistensa populaatioita. Kasvit kasvavat edelleen niin kauan kuin ne saavat edelleen auringonvaloa ja vettä, joten peurojen kulutus on aina runsaasti. Terve peurapopulaatio puolestaan tarjoaa huomattavan saaliin petoeläimille, kuten susille. Ihmisen puuttuminen ekosysteemin hajoamiseen vaatii kuitenkin vain metsästyksen tai elinympäristön tuhoutumisen.
Yltäkylläisyys
Sääntelemätön metsästys oli melkein hävittänyt valkohäntäpeura monista osista Yhdysvaltoja 1900-luvun vaihteeseen mennessä. Suojelulakien ollessa voimassa monissa osavaltioissa 1900-luvun alussa, lajit palasivat kuitenkin nopeasti joukkoon, joten 1950-luvulle mennessä metsästyskaudet avattiin jälleen. Väestö pystyi palaamaan niin nopeasti harmaiden susien ja cougojen sukupuuttoon monien osien historiallisesta alueesta johtuen. Vakavien luonnollisten saalistajien puuttuessa vain metsästys pitää peurojen määrän alhaalla.
Vahingoittaa
Valohäntäpeurojen lisääntynyt tiheys Yhdysvalloissa, johtuen saalistajien puutteesta, on vaikuttanut lajien monimuotoisuuteen ympäröivässä ympäristössä ja aiheuttanut ekosysteemin muutoksen. Sääntelemätön peurapopulaatio aiheuttaa liikaa selaamista ja tarkoittaa, että he alkavat syödä muiden villieläinten, kuten laululintujen, suositut ruokavarastot, koska heidän suosima kasvillisuus on ohut. Tämä asettaa muut villieläimet vaaraan. Hirvieläimet selaavat myös tiettyjen lajien, myös sammakkoeläinten, pesinnän maaperässä, tuhoavat tietyn kasvien toiminnan ja vähentävät puita ja taimia.
