Jos olet koskaan tarkastanut murenevaa hautakiveä tai kerran kaiverrettua kivipylvästä, joka on nyt kulunut sileästi, olet nähnyt, mitä sään voi tehdä jopa vahvimmille materiaaleille. Tämä säänkesto esiintyy myös laajemmassa mittakaavassa ja vaikuttaa joihinkin maailman tunnetuimpiin monumentteihin. Ilman ihmisen väliintuloa sää kestää talteen muistomerkkejä ja kuluttaa niitä ajan myötä kiven ja maaperän romuiksi. Kivimuistomerkkien suojelu vaatii jatkuvia suojelutoimia, jolloin ihminen joutuu jatkuvaan taisteluun äiti luonnon kanssa.
Sään Vs. Eroosio
Vaikka sään ja eroosiot ryhmitellään usein yhteen, ne edustavat itse asiassa kahta erillistä prosessia. Sää on prosessi, jossa kivi hajoaa, kun taas eroosio on prosessi, joka kuljettaa haalistuneet kalliopalat pois. Kivimuistomerkin pohjaan kasvava ja halkeaman muodostava juuri on esimerkki sään vaikutuksesta, kun taas sulava lumi, joka vetää rikkoutuneet kivipalat pois, on eroosion muoto. Nämä prosessit yhdessä vahingoittavat kivimuistomerkkejä ajan myötä.
Mekaaninen sään
Mekaaninen tai fyysinen säänkesto hajottaa kiveä muuttamatta sitä kemiallisesti. Esimerkki tästä on suolakiteytys. Kun kosteus kivessä ja sen ympäristössä haihtuu, jäljelle jäävät mineraalisuolat muodostavat pieniä kiteitä, jotka voivat kasvaa ajan myötä ja johtaa halkeamiin. Lämpötilan vaihtelu voi myös aiheuttaa mekaanista sään. Kun kivi laajenee ja supistuu lämpötilan mukana, jäätymis- ja sulatusjaksot voivat aiheuttaa halkeamia ja muita vaurioita muistomerkille.
Kemiallinen sään
Kemiallista sään vaikutusta tapahtuu, kun kivien mineraalit muuttuvat kemiallisesti. Hiilihapotuksessa sadevesi ja ilmakehän hiilidioksidi muodostavat hiilihapon. Tämä hiilihappo liuottaa kivennäisaineita kallioon, heikentäen rakennetta ja aiheuttaen vaurioita ja kulumista. Hapettuminen edustaa kemiallisen sään erilaista muotoa, jossa happi yhdistyy kiven alkuaineiden kanssa muodostaen oksideja. Rautarikkaat kivet ovat yksinkertainen esimerkki tästä: Hapettuminen johtaa samanlaiseen ruostumisvaikutukseen kuin paljaalla raudalla esiintyvä ruoste.
Biologinen sään
Muistomerkkien sään voidaan myös katsoa johtuvan biologisista prosesseista. Eläimet, jotka kaatuvat halkeamiin muistomerkin pohjaan, voivat häiritä maaperää ja suurentaa halkeamia. Kasvien juuret aiheuttavat samanlaisia ongelmia ja voivat jättää valvomatta kaataa muistomerkin. Jopa jäkälä voi vaikuttaa säähän, kun se kasvaa kiven pinnalla. Jäkälässä on runsaasti kelaatinmuodostajia, jotka sitoutuvat kalliossa olevaan rautaan ja muihin metalleihin. Poistamalla nämä metalli-ionit jäkälä heikentää kiveä jättäen sen alttiiksi halkeamille ja kulumiselle.
Merkittäviä esimerkkejä
Mt. Rushmore, massiivinen monumentti kokee satoja pieniä halkeamia sään vaikutusten ansiosta. Ilman asianmukaista palauttamista nämä halkeamat laajenevat ajan myötä, murskaamalla kuuluisat presidentin kasvot, jotka muodostavat rakenteen. Onneksi kansallispuistopalvelu pitää nämä halkeamat tarkkailussa käyttämällä suurta verkkoa pieniä valokaapeleita. Kun esiintyy suurempia halkeamia tai aukkoja, ne täytetään Kevlarilla. Pienemmät halkeamat täytetään rutiininomaisesti piitulpalla, mikä hidastaa sään vaikutuksia ja estää lisävaurioita.
Toinen esimerkki on marmorinen rauhanmuistomerkki, joka löytyy lähellä Yhdysvaltain Capitol-rakennusta. Vuonna 1878 perustettu alue kehitti kuluneen, kiteisen pinnan happosateen ja muiden elementtien ansiosta. Vuoden 1991 kunnostustöiden aikana muistomerkki käsiteltiin kiviaineksella, joka kovetti marmorin ja antoi sen torjua kosteutta tulevaisuuden sään estämiseksi.
Luonnonmuistomerkit
Vaikka muistomerkkien sietämistä pidetään usein negatiivisena ilmiönä, sää voi myös tuoda myönteisiä vaikutuksia kauniiden luonnonmonumenttien muodossa. Esimerkiksi Grand Canyon ja Archesin kansallispuiston kaaret luotiin sään vaikutuksesta. Tietenkin tämä sää, joka tuo niin kuuluisia maamerkkejä, voi myös viedä ne pois. Kuuluisa "Vanhan miehen vuoristossa" -monumentti New Hampshiressa luotiin satojen vuosien sään vaikutuksesta, minkä jälkeen se tuhosi saman sään vaikutuksesta ja sai sen murentumaan maahan vuonna 2003. Vuonna 2008 sama sään vaikutukset se kaiverrettu Wall Arch Archesin kansallispuistoon sai kaaren kaatumaan maahan palasiksi.