Termi "fossiili" on laaja termi kaikille esineille, jotka antavat todisteita maankuoressa säilyneestä menneisyydestä. Fossiilit voivat koostua jälkeistä sedimenttikivessä, kivettyneistä jäännöksistä tai jopa kokonaisesta näytteestä, joka on säilytetty meripihkassa, jäässä tai tervassa. Vaikka suurin osa fossiileista sisältää hiili-alkuaineita jonkin verran, erityinen hiilikalvofossiiliksi kutsuttu tyyppi koostuu pääasiassa hiilestä.
Hiilitalletukset
Kaikki elävät olennot sisältävät hiiltä, ja kun kuollut organismi laskeutuu kalliolle, kallioon kertyy ajan mittaan erittäin ohut hiilikerros. Kun vety, happi ja typpi elimistön kehossa häviävät - yleensä liuenneen ja höyrystyvän vesimuodostuman alla - ainoa jäljellä oleva materiaali on tämä hiilikerros. Tätä hajoamisprosessia kutsutaan karbonoinniksi tai tislaukseksi.
Kaksiulotteinen jälki
Toisin kuin painofossiileilla, joita voidaan käyttää kolmiulotteisen näyttelijän luomiseen, joka on kopio organismin todellinen muoto, hiilikalvofossiili näkyy kaksiulotteisena kuvana, johon on painettu hienovaraisesti rock. Ne ovat yleensä mustia tai ruskeita, erottuvat toisin kuin kiven väri. Hiilikalvofossiilit eivät siis ole yhtä ”räikeitä” tai näkyviä kuin muilla menetelmillä muodostetut fossiilit, mutta ne voivat toisinaan osoittaa monimutkaisia pinnan yksityiskohtia.
Näytteet säilötyt
Koska hiilikalvoja jättävät yleensä vesimuodostuman alla säilytetyt näytteet, yleisimmät fossiilit ovat kaloja, äyriäisiä ja lehtiä. Nämä näytteet todennäköisesti upposivat ja tarttuivat kallioon hitaasti liikkuvan vesimuodostuman alla, jossa niiden annettiin laskeutua sen sijaan, että virta purkaisi tai murenisi. Lehtien tapauksessa lehden sisäiset komponentit, kuten soluseinät ja sisäiset solurakenteet, ovat yleensä menetetty, mutta solut ovat joskus täynnä mineraalipitoista vettä, joka jähmettyy näiden pienryhmien säilyttämiseksi ominaisuudet.
Tietojen vähentäminen fossiileista
Hiilikalvofossiileja esiintyy usein yhdessä puristusfossiilien kanssa, ja yhdistelmä toisinaan nostaa mahdollisuus saada enemmän tietoa kuin organismin tuottaneen organismin yleinen muoto ja morfologia fossiilinen. Esimerkiksi liitukauden ajan kivettyneiden höyhenten analyysi paljasti melanosomit, jotka muodostivat sulka, mikä puolestaan avaa mahdollisuuden määrittää värin alkuperäinen sulka.