Sisältääkö joki kultaa?

Kulta on erittäin laimennettuina pitoisuuksina sekä makeassa että merivedessä, ja sitä on siten teknisesti kaikissa jokissa. Pitoisuus on kuitenkin hyvin pieni, vaikea havaita eikä sen uuttaminen ole tällä hetkellä mahdollista tai taloudellisesti kannattavaa. Joissakin jokissa ympäri maailmaa, erityisesti Venäjän ja Yhdysvaltojen länsiosien alueilla, kullan hiutaleita ja merkittäviä kullan talletuksia löytyy ja louhitaan voittoa edistyneellä tekniikalla.

Vedessä suspendoituneen kullan pitoisuudet ovat niin pieniä, että ne mitataan miljardiosina. Luonnollisessa makeassa vedessä pitoisuudet vaihtelevat välillä 0,001–0,005 miljardia osaa, kun taas mineraalikerrosten tai kerrostumien yli virtaava vesi voi saavuttaa pitoisuudet 0,010–2,8 miljardia osaa. Merivesi sisältää kultaa vielä laimeammina pitoisuuksina - mitattuna osina biljoonaa kohti - ja sen mukaan National Oceanic and Atmospheric Administration, maailman valtameret sisältävät 20 miljoonaa tonnia laimennettua kultaa.

Placer-kerrostumat ovat kullan kerrostumia, jotka löytyvät jokien irtonaisesta sedimentistä ja jotka kertyvät suurempien maanalaisten kullan esiintymien sään vaikutuksesta, yleensä upotettuina kiveen ja joita kutsutaan "lodeiksi". A placer-talletus koostuu kultahiutaleista ja joskus pienistä kynsistä, jotka yksittäiset etsintäkoneet voivat seuloa hiekasta, louhita kaupallisesti tai käyttää lähellä olevan lodin osoittimena tallettaa. Kaikilla jokilla ei kuitenkaan ole paljaalla silmällä näkyviä sijoituspaikkoja tai edes kullan kerrostumia.

Yhdysvalloissa länsimaissa ja Alaskassa sijaitsevilla puroilla ja jokilla on maine kultasäiliöissä, jotka ovat peräisin Kalifornian 1850-luvun kultahuuhasta. Jotkut alueet, kuten Cripple Creek, Colorado ja Nome, Alaska, ovat olleet merkittäviä suurten kullan talletustensa vuoksi. Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen mukaan suurin osa länsimaisista joenpohjoista peräisin olevista sijoituspaikoista on joko etsitty tai suuresti liioiteltu. Aina, kun nykyään on löytymättömiä sijoittelupaikkoja, ne ovat todennäköisesti heikkolaatuista kultaa ja niiden tehoton kehitys kaupallisesti.

Teknologia ei voi koskaan edetä siihen pisteeseen, että laimennettu kulta saadaan kannattavaksi uutettavaksi jokista, mutta tänä päivänä sijoituspaikannukset voidaan kaivaa kaupallisesti. Teknologia on parantunut etsinnän kannettavasta astiasta, jota käytetään soran louhintaan, ja nykyään jotkut sijoituspaikat voivat tuottaa voittoa. Alaskassa joenpohjaan sijoittavien kerrostumien louhinta korkeapainevedellä, kaivinkoneilla ja ruoppaajilla on 14 prosenttia valtion koko kullan tuotannosta.