Kuinka kesä vaikuttaa kasvien ja eläinten elämään?

"Kesä" on luonnollisesti joustava termi puhuttaessa ekosysteemeistä, joita voi esiintyä monissa eri ilmastoissa, joissa kesät voivat olla villin eroja toisistaan. Joissakin paikoissa kesä saattaa ilmoittaa sadekauden alkamisen, kun taas toisissa se voi aloittaa pitkän, kuivan loitsun ilman vettä. Jotkut kesäkaudet ovat hyvin pitkiä ja voivat kestää puoli vuotta tai enemmän, ja muilla alueilla kesäkausi on tuskin havaittavissa. Jos kuitenkin otetaan huomioon ilmakehän olosuhteet, maaperän ominaisuudet ja yleinen sijainti Kesän voidaan katsoa olevan lämpimämpi aika (ainakin hiukan) missä tahansa maassa maailma.

Nämä lämpimämmät lämpötilat tarkoittavat tietenkin lämpöä. Lämpö on sekä haitta että siunaus useimmille ekosysteemeille. Eläinten ja kasvien selviytyminen edellyttää yleensä kesälämpöä, mutta kilpailu siitä voi olla kovaa. Esimerkiksi trooppisissa ekosysteemeissä puut ja kasvit kamppailevat jatkuvasti saavuttaakseen mahdollisimman suuren auringonvalon venyttämällä lehdet ja taimet kohti kesävaloa ja syrjäyttävät kaikki pienemmät kasvit, joille varjossa jätettynä on vähän mahdollisuuksia eloonjääminen. Lämpö vaikuttaa myös eläimiin, erityisesti pieniin organismeihin, kuten bakteereihin, tai olentoihin, kuten hyönteisiin. Kosteissa ympäristöissä kesälämpö voi lisätä bakteerien ja virusten kasvua, mikä luo suuremman mahdollisuuden sairauksien leviämiseen, vaikka lämpö myös lisää hyönteismunien elinkelpoisuutta ja kasvattaa hyönteispopulaatiota, antaa pienemmille eläimille enemmän syötävää ja levittää enemmän energiaa koko ruokaketjussa.

Kuivilla alueilla kesälämpö voi olla erittäin vaarallista, ja monet eläimet etsivät suojaa maan alle ja lähtevät lähinnä yöllä. Aavikkokasvit tiivistävät usein huokoset kuivimpina kuukausina ja käyttävät vesivarojaan ja hiilihydraatteja selviytyäkseen, syntetisoivat enemmän proteiineja yöllä, kun se on viileämpää. Tietenkin jotkut eläimet tarvitsevat tätä lämpöä selviytyäkseen - kylmäveristen olentojen, kuten liskojen ja käärmeiden, on lämmitettävä itseään auringon säteet ja kesä voivat olla aktiivisin aika näille skaalatuille olennoille, antaen heille mahdollisuuden levitä ja löytää kaverit.

Erityisesti eläimet (vaikkakin kasvit käyvät läpi prosessin) muuttavat mallejaan ja käyttäytymistään vuodenajan perusteella. Tutkijat uskovat, että organismit aistivat luonnollisesti auringon valosyklien muutokset ja muuttavat käyttäytymistään automaattisesti vastaavasti. Monet eläimet lisääntyvät niin, että ne synnyttävät keväällä ja kasvattavat poikaset kesällä, jolloin ruokaa on runsaasti ja lukumääräisesti turvallista. Hyvin kylmillä alueilla eläimet odottavat kesää, jolloin jää alkaa sulaa, vaeltamaan, pariutumaan ja rehuksi. Kasvit voivat olla valinnaisempia juuri oikeissa olosuhteissa kukkien kasvattamiseksi tai siementen tuottamiseksi, mutta vuodenaikoilla sekä lämpötiloilla ja kosteusolosuhteilla on myös valtava rooli niiden hallitsemisessa syklit.