Kasvit meressä voivat olla kovia, pehmeitä, limaisia tai jopa herkullisia. Merikasvit kasvavat kaikilla väreillä, ja niillä on usein outoja nimiä, kuten merisalaatti ja paholaisen esiliina. Satoja lajeja kasvaa ympäri maailmaa, mutta merilevä on erityinen valtamerikasvi, suurin ja kriittisin kasvi monien uhanalaisten merieläinten selviytymiselle. Rakkolevä mukautukset selviytymiseen auttavat laitosta menestymään vaativassa valtameriympäristössä.
Mistä rakkolevä näyttää
Rakkolevä on suuri vihertävänruskea kasvi, joka voi kasvaa yli 175 metriä pitkä. Siinä on monia lehtiä, joita kutsutaan teriksi, jotka ovat muotoisia miekkoja. Kasvaakseen niin korkeaksi, jokainen merilevän yläosassa oleva terä jakautuu kahteen osaan. Näiden terien pohjalla laitoksessa on "rakot", pienet pallomaiset palot, jotka ovat täynnä ilmaa ja kaasua. Nämä rakot auttavat merilevää pysymään pystyssä, jotta latvat pääsevät auringonvaloon.
Missä rakkolevä kasvaa
Rakkolevä löytyy Tyynellämerestä, yleisimmin Länsi-Australian, Japanin, Meksikon ja Kalifornian lähellä. Rakkolevä menestyy kylmässä vedessä, jossa on paljon aaltoja tai voimakas virta; tämä turbulenssi tuo ravinteita, jotka ovat välttämättömiä merilevän selviytymiselle. Palauttaa rakkolevä luo pieniä eläintarhoja, jotka kelluvat poispäin uuden rakkolevyn ja lopulta metsänmätän luomiseksi.
Merilevän metsän asukkaat
Merilevämetsien katos ja merenpohja sisältävät rapuja, ankeriaita, merisieniä ja monia kalalajikkeita. Rakkolevä metsäkasveja voi olla muita, vaikka jotkut näistä voivat itse asiassa olla eläimiä; merilevän mielenkiintoisin eläin voi olla rikkaruoho merilohikäärme, joka on eräänlainen merihevonen, joka näyttää aivan kuin kelluva pala merilevää. Suuret eläimet, kuten delfiinit, kilpikonnat ja hait, haluavat viettää myös merilevää. Jättiläinen merisaukko, uhanalainen laji, löytyy usein alueilla, joilla on paljon merilevää.
Rakkolevä ja ihmisyhteiskunta
Rakkolevä on erittäin ravitseva kasvi, jota voi syödä, ja se on yleinen ruoka Japanissa, jossa sitä käytetään keitoissa, salaateissa ja sushissa. Se voi auttaa ihmisiä, joilla on joitain sairauksia, tuntemaan itsensä paremmin ja tarjoamaan ravinteita terveille hiuksille. Uutteita rakkolevästä ja muista merilevistä käytetään hammastahnassa, jäätelössä ja shampossa. Rakkolevä on saattanut myös auttaa muinaisia ihmisiä navigoimaan merellä Aasian ja Pohjois-Amerikan välillä.
Merilevän merkitys
Rakkolevä suojaa useita mereneläviä, joista osa on uhanalaisia. Merilevämetsien asukkaat syövät terät elintärkeää energiaa varten. Jotkut näistä olennoista ovat myös ruokaa suuremmille; esimerkiksi merisaukot syövät merisiilejä, jotka puolestaan voivat syödä koko merilevämetsän, jos saukkoja ei ole lähellä pitämään niitä hallinnassa. Monet kalat piiloutuvat kalanmetsän saalistajilta tai voivat käyttää sen varjoa perheen kasvattamiseen.
