Puut yleensä kaadetaan ja jalostetaan puun ja paperin valmistamiseksi, mutta puiden pysyvä arvo tulee kyvystään muuttaa auringon energia hapeksi ylläpitämällä ihmisten ja muiden eläinten elämää Maa. Metsäkadon vastustajat varoittavat, että puiden kulutus teollisiin tarkoituksiin uhkaa herkän tasapainon, joka tarvitaan tämän kemiallisen prosessin toteuttamiseksi. Ainutlaatuinen kemiallinen prosessi, jota puut ja kasvit käyttävät auringon valoenergian muuttamiseksi hapeksi, tunnetaan fotosynteesinä. "Fotosynteesi" on kreikkalainen sana, joka tarkoittaa "kevyt" ja "koottava". Tämän prosessin aikana puut hyödyntävät auringon energiaa ja käyttävät sitä hiilidioksidikaasun yhdistämiseen veden kanssa hapen tuottamiseksi.
Fotosynteesin tarkoitus
Hapen tuotanto on hyödyllinen tulos fotosynteesistä, mutta se ei ole tämän prosessin päätarkoitus. Itse asiassa happi on yksinkertaisesti sivutuote. Kasvit luovat oman ruoan fotosynteesin avulla. Tämän prosessin aikana kasvin juuret imevät vettä maasta, ja sen lehdet ottavat valoa energiaa ja hiilidioksidia. Kasvi käyttää näitä elementtejä rasvojen, proteiinien ja tärkkelysten valmistamiseen, joita sitten käytetään kasvin elämän ylläpitämiseen. Tämän prosessin aikana syntyy ja vapautuu ylimääräistä happea.
Fotosynteesin prosessi
Ensimmäinen vaihe fotosynteesissä on auringon energian hyödyntäminen. Tämän prosessin aikana kasvi- ja puusolujen kloroplastien klorofylli absorboi auringon valoenergian. Klorofylli, pigmentti, on vastuussa myös vihreän värin antamisesta kasveille. Kloroplastit toimivat keräyskeskuksina kasvisolussa ja varastoivat auringon energiaa, kunnes sitä voidaan käyttää. Aurinkoinen valjastettu energia vaikuttaa sitten kasvin tai puun juurien imemään veteen jakamalla vedyn vesimolekyylin sisällä olevasta hapesta. Eläinten ja ihmisten hengittämät ilmakehään hiilidioksidi imeytyvät sitten kasvin lehdissä ja yhdistetään vedyn kanssa sokerin tuottamiseksi. Sokeri muuttuu kasviravinnoksi, ja tämän prosessin aikana syntyvä ylimääräinen happi vapautuu ilmakehään.
Uhat puiden fotosynteesille
Metsäkadon ja kaupunkien leviämisen vuoksi puut, jotka muuttavat hiilidioksidin hapeksi kaikkien elävien olentojen osalta, katoavat nopeasti. Nykyään vain noin 30 prosenttia maapallon massasta on puiden peitossa. Panaman kokoiset metsät häviävät vuosittain. Nykyisellä nopeudella sademetsät häviävät 100 vuoden kuluessa.
Ympäristönsuojelijat ovat huolissaan siitä, että metsien nopea häviäminen vaikuttaa ilmaston lämpenemiseen puiden jälkeen ovat välttämättömiä hiilidioksidin kuluttamiseksi ilmakehässä, ja ylimääräistä hiilidioksidia syytetään globaalista lämpeneminen. Geologien mielestä puiden uudelleenistutus on ensisijaisen tärkeää fotosynteesin mahdollistavan herkän tasapainon säilymisen varmistamiseksi.