Gepardi on kaunis suuri kissa, jossa on täplikäs takki, joka on tunnettu uskomattomista nopeuksistaan. Se on nopein eläin maalla. Nimi gepardi on tarkka kuvaus tästä eläimestä, koska se on intialainen sana, joka tarkoittaa täplikäs.
Gepardit ovat jo pitkään liittyneet rojalteihin. Muinaiset egyptiläiset pitivät heitä lemmikkejä varten ja korottivat heitä metsästyskyvyydestään. Gepardeja oli aikoinaan runsaasti kaikkialla Afrikassa, Aasiassa ja Intiassa, mutta niiden lukumäärä on vähentynyt huomattavasti luonnollisen elinympäristön häviämisen, salametsästyksen, poikasten laittoman myynnin ja muiden tekijöiden vuoksi. Noin 10000 gepardia on tällä hetkellä Afrikassa, ja pieniä gepardiryhmiä löytyy muilta alueilta, kuten Iranista.
Gepardit ovat enimmäkseen yksinäisiä eläimiä. Naiset ovat yleensä yksinäisiä, paitsi kun he kasvattavat poikia. Miehet voivat muodostaa pienen ryhmän muiden miesten kanssa koalitioksi. Miehet ovat hyvin alueellisia ja merkitsevät alueensa virtsalla. Uros-gepardi voi olla naisen ja poikien kanssa lyhyen ajan parittelun jälkeen, mutta naaras on pääasiassa vastuussa poikien kasvatuksesta ja heidän opettamisesta metsästämään. Gepardit voivat saavuttaa nopeuden 75 mailia tunnissa lyhyinä purkauksina ja kiihtyä 0-68 mailiin tunnissa 3 sekunnissa.
Gepardilla on pitkä, ohut runko ja pieni pää. Turkis on lyhyt ja karkea. Gepardi on ruskean värinen ja mustilla pisteillä. Rungon alaosa on valkoinen eikä siinä ole pilkkuja. Gepardin pyrstö on pitkä, mustilla renkailla ja valkoisella tuftilla lopussa. Sen tyypillisimmät fyysiset ominaisuudet ovat tummat kyyneleet, jotka kulkevat silmän kulmista nenän sivulta suuhun. Gepardit painavat noin 90-140 kiloa ja niiden pituus on 44-53 tuumaa.
Gepardin elinikä on noin 10-12 vuotta luonnossa tai jopa 20 vuotta vankeudessa. Parittelu tapahtuu yleensä vasta 3 vuoden iässä. Naiset synnyttävät keskimäärin 3-5 poikaa pentueen kolmen kuukauden tiineyden jälkeen. Pennuilla syntyy täpliä ja selkäpuolelta ulottuvaa vaippaa, jota kutsutaan vaipaksi, vaikka tämä turkki irtoaa, kun poika kasvaa. Äiti siirtää pennut uuteen piilopaikkaan muutaman päivän välein suojellakseen heitä saalistajilta.
Gepardi on lihansyöjä, joka saalistaa enimmäkseen pieniä nisäkkäitä, kuten gasellia. Gepardit ovat aktiivisimpia päivällä ja metsästävät joko varhain aamulla tai illalla. Gepardit eivät ole liian aggressiivisia eläimiä, ja jopa voimakkaalla nopeuksellaan metsästys ei aina onnistu. He lepäävät usein saatuaan saaliinsa toipumaan jahdin rasituksesta. Toisin kuin monet ihmiset uskovat, gepardit aiheuttavat vain vähän tai ei lainkaan uhkaa ihmisille tai kotieläimille; he haluaisivat lentää ja välttää konflikteja ihmisten kanssa.
Gepardit ovat uhanalainen laji. Pennuilla on korkea kuolleisuus saalistajien, kuten hyeenan, leijonan ja muiden, vuoksi. Inbreeding on aiheuttanut geneettisiä poikkeavuuksia, jotka myös vaikuttavat korkeaan kuolleisuuteen. Gepardeilla on tärkeä rooli ekosysteemin vakaudessa, kuten kaikilla lajeilla. On olemassa useita jalostusohjelmia, jotka jatkavat työtään näiden hämmästyttävien eläinten populaation säilyttämiseksi ja lisäämiseksi.
