Kuinka kosteikot suodattavat vettä?

Kosteikot ovat joitain planeetan uhanalaisimpia ekosysteemejä. Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) mukaan alle puolet 48 alemman osavaltion alkuperäisistä kosteikoista on jäljellä, ja ne on kadonnut 1750-luvun aikana 1980-luvulle. Kosteikkoja tyhjennettäessä menetetään myös niiden ympäristöedut, kuten veden suodatus. Kosteikot toimivat luonnollisina suodattimina poistamalla sedimentit ja toksiinit vedestä.

Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) määrittelee kosteikot veden läsnäolon perusteella. Tyydyttyneet maaperät luovat olosuhteet, jotka ovat vain suotuisat vettä rakastaville kasveille ja eläimille, jotka ovat sopeutuneet niiden läsnäoloon. Seisova vesi voi olla kausittaista esiintymistä kevään sateista tai talvisulauksista. Se voi olla myös maiseman pysyvä piirre.

Ensisijainen tapa kosteikkojen suodattaa vettä on niiden rooli veden virtauksessa. Kun sedimenttiä sisältävä vesi kulkee kosteikkojen läpi, veden virtaus hidastuu. Sedimentti putoaa vedestä ja tulee osaksi pohjakerrosta. Tällä tavalla vesi kirkastuu ja sedimentti poistuu, mikä muuten aiheuttaisi samea vesiolosuhteet.

Kosteikot sisältävät vettä rakastavia maaperiä, joita kutsutaan histosoleiksi, joka on yksi USDA: n luonnonvarojen suojelupalvelun tunnistamista 12 maaperästä. Nämä maaperät määrittelevät kaksi ominaisuutta. Ensinnäkin histosolit sisältävät 20-30 prosenttia orgaanista ainetta. Orgaanisen aineen läsnäolo on toinen histosolien määrittelevistä ominaisuuksista. Nämä maaperät kehittyvät huonosti valutetuilla alueilla. Siten tyydyttyneet, huonosti valutetut olosuhteet, jotka ovat toinen ominaisuus, aiheuttavat hajoavan kasvi- tai eläinmateriaalin tulemisen osaksi maaperää. Histosolit voivat absorboida suuria määriä vettä. EPA: n mukaan hehtaarin kosteikot pystyvät absorboimaan jopa 1,5 miljoonaa gallonaa vettä.

Sedimentin poistaminen hyödyttää sekä kosteikkojen kasveja että eläimiä. Sedimentti sisältää usein toksiineja, jotka voivat vahingoittaa kasvien tai eläinten kudosta. Pikemminkin epäpuhtaudet lukkiutuvat sedimenttikerrokseen. Niin kauan kuin tämä kerros pysyy ehjänä, näiden epäpuhtauksien vaikutukset eristetään, mikä estää suoran kosketuksen kasvisto- tai eläinlajeihin. Vaikka sedimentti on pilaantumatonta maaperää, tästä suodatustoiminnasta on silti hyötyä. Suodattimella ruokitut eläimet, kuten simpukat, menestyvät parhaiten, kun vedet ovat vähemmän sameat tai sameat.

Kosteikkojen terveys ja niiden suodatuskyky kohtaavat edelleen kehityksen ja pilaantumisen uhkia. Maatalouden ja kaupunkien valumat saastuttavat niiden vedet ja uhkaavat niissä asuvia kasveja ja eläimiä. Kasvien monimuotoisuus on tärkeää sen suodatuskyvyn kannalta. Tunkeutuminen invasiivisiin kasveihin, kuten purppuranvihreään, voi kilpailla alkuperäiskasveista ja luoda tiheitä yksiviljelyjä, jotka estävät veden virtausta. Kosteikkojen selviytyminen edellyttää häiriöiden aiheuttamien uhkien lieventämistä.