Merivirroilla on merkittävä vaikutus säähän. Suurimmat virtaukset ovat vakiintuneita virtauksia, jotka maapallon pyöriminen ja tuulet ovat liikkeelle saaneet pyörivät virtaukset päiväntasaajan pohjois- ja eteläpuolella pohjoisella ja eteläisellä pallonpuoliskolla ja itään virtaava virta etelällä Valtameri. Yksi tärkeimmistä tavoista, joilla nämä valtameren virtaukset vaikuttavat ilmastoon, on niiden lämmön ja kylmän siirtyminen suurille etäisyyksille.
Meren rooli lämpötilassa
Yleensä valtameri vaikuttaa maanpinnan lämpötiloihin hillitsemällä niitä: Tällainen valtava vesistö lämpenee ja jäähtyy huomattavasti vähemmän nopeasti kuin maanpäälliset ympäristöt, joten rannikkoalueiden lämpötilat ovat usein matalampia kesällä ja lämpimämpiä talvella kuin kauempana sisämaan. Mutta maailman suurilla merivirroilla voi olla lisävaikutuksia. Päiväntasaajan alueiden virtaukset voivat kuljettaa leutoista ilmaa kauas pohjoiseen. Esimerkiksi Meksikonlahdelta peräisin oleva Golfvirta sallii koralliriutan muodostumisen Floridan ja Bermudan edustalla - kauempana pohjoisessa kuin tavallinen trooppinen riutan kehitysalue - ja lämmittää Luoteis-Euroopan, sanotaan samalla Pohjois-Amerikan osan takana leveysaste.
Pieni jääkausi
Todisteet viittaavat siihen, että vähentynyt Golfvirran virtaus on saattanut auttaa käynnistämään Luoteis-Euroopassa niin kutsutun pienen jääkauden 1200-luvulta 1800-luvulle. Tänä aikana lämpötilat laskivat jatkuvasti, mikä johti pitempiin talviin, kasvukauden laskuun, vuorijäätiköiden lisääntymiseen ja muihin merkittäviin vaikutuksiin.
Sumu ja Benguelan virta
Laajamatkustavan valtamerivirran aiheuttama vaihteleva ilman lämpötila vaikuttaa pilvisyyteen ja sateeseen. Maailman valtamerissä on useita suuria pyöriviä virtauksia, joiden päiväntasaajan länteen virtaavat vedet siirtävät kuljettimen hihnalla polewardin takaisin. Missä maanosassa, nämä renkaat, kuten heitä kutsutaan, voivat vaikuttaa merkittävästi paikalliseen säähän. Esimerkiksi lounais-Afrikassa lounaaseen suuntautuvat tuulet jäähdytetään Benguela-virralla, joka on Etelä-Atlantin Gyren pohjoisosa. Tämä tuottaa jatkuvaa sumua Namibin autiomaassa, joka tuottaa kriittistä kosteutta ympäristölle ja aiheuttaa myös navigointivaaran, kuten Namibian luurannikon hylky todistaa.
Persianlahden virta ja Labradorin virta
Sumu johtaa myös lämpimän Koillisvirran, joka virtaa koilliseen, ja kylmän etelään suuntautuvan Labradorin virran rajalle Pohjois-Atlantilla. Golfvirran lämmitetty ilma jäähtyy, kun se ajautuu Labradorin yli kondensoituneena. Kuten Namibissa, tämä säännöllinen sumu - yhdessä Grönlannista vuodatettujen jäävuorien kanssa, krooninen kyseiselle valtameren osuudelle - tekee joskus synkistä merenkulkuolosuhteista.
Merivirrat ja sadanta
Lämpenevät lämpötilat, joita merivirrat kuljettavat, voivat edistää ilmakehän epävakautta sekä sateiden ja myrskyjen mahdollisuutta. Tämä koskee ilmamassoja Pohjois-Tyynenmeren länsirajavirtausten ja Pohjois-Atlantin kurjen, Kuroshion ja Persianlahden virtausten yli.
