Entomologit ja maallikot havaitsevat usein muurahaisparvia etenkin Yhdysvaltojen pohjoisosassa, jossa muurahaisia on eniten. Siivekkäiden muurahaisparvien nähdään usein nousevan vakiintuneista pesäkkeistä, kun taas siipettömien muurahaisryhmien joukkoa voidaan havaita parveilevan lähteiden ympärillä. Entomologit ovat jo pitkään kiehtoneet muurahaisen käyttäytymisestä, ja parvistaminen on ollut tärkein tutkimuskohde.
Parvi Älykkyys
Entomologit, kuten Stanfordin yliopiston biologi Deborah Gordon, tutkivat teemaa nimeltä parviäly, mikä viittaa siihen, että hyönteisiä, kuten muurahaisia, hallitsee pikemminkin kollektiivinen älykkyys kuin yksilö älykkyys. Parviäly selittää, miksi muurahaispesäkkeet rakentavat muurahaisia moottoriteitä, siirtävät saumattomasti tehtäviä työntekijöille ja reagoivat nopeasti ja tehokkaasti hyökkäävät vihollisen muurahaiset, kun taas yksittäiset muurahaiset ovat melkein kykenemättömiä ratkaisemaan yksinkertaista navigointipalaa eristettyinä muista muurahaiset.
Metsästys ruokaa
Yksi ensisijainen syy muurahaisparvi on kerätä ruokaa siirtomaa varten. Parviälykkyys on erittäin hyödyllistä hyönteisille, kuten muurahaisille ruoan keräämiseen monista syistä. Muurahaisparvi voi yhdessä löytää lyhimmän ja helpon polun parhaan ruokalähteen lähteille ja koordinoida ruokintatoimia. Muurahaiskolonia voi myös tehdä kollektiivisia päätöksiä siitä, kuinka monta muurahasta on lähetettävä päivittäiseen ruokailulähetykseen, erityisesti ottaen huomioon sellaiset näkökohdat kuin tunnetut elintarvikelähteet, tarvittavan ruoan runsas määrä ja jäljellä olevan elintarvikkeen määrä siirtokunta. Siten parviäly voi tehdä ruoan ruokinnasta erittäin tehokasta.
Parittelu
Toinen ensisijainen syy muurahaisparvistumiseen on parittelu. Työntekijöiden muurahaiset, jotka muodostavat suurimman osan pesäkkeestä, ovat steriilejä ja tekevät vain manuaalista työtä. Siivekäs muurahaiset, sekä uros- että naaraspuoliset, ovat sukupuolikypsiä. Tiettyinä aikoina ympäri vuoden, tyypillisesti alkukeväästä ja loppukesästä, siivekäs muurahaiset lähtevät pesäkkeistä ja muodostavat paritteluparvia. Muurahaiset parveilevat usein merkittävien maisemien, kuten suurten puiden tai talon savupiippujen, päällä. Tämä ilmiö tunnetaan nimellä "mäenhuiputus".
Parvi sisätiloissa
Sisätiloissa oleva muurahaisparvi on merkki vakiintuneesta sisäsiirtolasta. Muurahaiset liikkuvat harvoin sisätiloissa ulkopuolisilta pesäkkeiltä ilman sisäsiirtokuntaa. Puuseppä muurahaiset ja faraonmuurahaiset ovat kaksi lajia, jotka perustavat yleisesti sisäkolonioita. Muut muurahaislajit, kuten kenttämuurahaiset, muodostavat tyypillisesti pesäkkeitä lähellä rakennusten perustuksia ja voivat vahingossa sieppata sisätiloissa perustusten tai jopa savupiippujen halkeamien kautta.