Miltä kuningatar muurahaiset näyttävät?

Muurahais kuningatar on yksi siirtokunnan tärkeimmistä muurahaisista. Ilman kuningattarea siirtokunta kuolee pois, koska muurahais kuningatar on se, joka on vastuussa munista. Ne voivat olla hyvin pitkäikäisiä. Esimerkiksi puuseppä muurahaiskuningatar voi elää 25-vuotiaaksi. Muurahaiskolonioita pitävien ihmisten on kyettävä tunnistamaan kuningatar, jotta he voivat olla varmoja, että heidän muurahaisyhteisönsä menestyy. Päinvastoin, ihmisten, jotka haluavat päästä eroon muurahaiskoloniasta, on kyettävä tunnistamaan kuningatar, jotta hänet voidaan poistaa.

Monien mielestä kuningatarmuurahaiset ovat aina siirtomaa suurimpia muurahaisia, ja joissakin tapauksissa tämä on oikein. Esimerkiksi lehtien leikkurin kuningatar muurahaiset torni työväenmuurahien yläpuolella heidän pesäkkeissään. On kuitenkin joitain poikkeuksia. Madagaskarista löydetyillä Mystrium Mysticum -muurahaisilla on itse asiassa pienempiä ja erivärisempiä kuningattaria kuin työntekijöiden muurahaisilla. Tästä syystä koko ei voi olla ainoa määräävä tekijä tunnistettaessa kuningatar muurahainen.

Muurahais kuningatar muurahaiset ovat melkein täsmälleen samat kuin muut hänen lajinsa muurahaiset. Esimerkiksi kuningatarmuurahaisilla on kaikilla eksoskeletit ja runko, joka on jaettu kolmeen osaan: pää, rintakehä ja vatsa sekä nivelletyt antennit. Toisin kuin muut muurahaiset, nuoret kuningattaret ovat kuitenkin syntyneet siivillä, joita käytetään vain yhden avioliiton lentoon. Siipimäisen muurahaisen etsiminen ei kuitenkaan ole hyvä tapa tunnistaa muurahaiskuningasta, koska monilla muurahaislajeilla on myös siivekkäitä mehiläisiä.

Helpoin tapa tunnistaa kuningatar muurahainen on etsiä muurahaisia, joilla on suurempi rintakehä tai keskiosa kuin muilla muurahaisilla. Muurahaiskärpällä on lihaksikas, monimutkaisempi rintakehä, osittain siksi, että muurahaiskärpäsellä on siivet, joita hän käyttää poistuakseen siirtokunnasta paritettavaksi. Tämä tarkoittaa, että hänen rintakehä on melko lihaksikas ja pysyy niin myös kun kuningatar putoaa siipensä. Joillakin muurahaismuurahaisilla voi vielä olla näkyviä siipien kiinnityskohtia.

Biologi Alex Wildin mukaan kuningatarmuurahien tunnistaminen katsomalla rintakehää toimii vain useimmissa tapauksissa. On joitain lajeja, kuten Dinoponera, joilla ei ole edes kuningatar-kastia. Muilla harvoilla muurahaislajeilla ei ole siipisiä kuningattaria, joten niillä ei kehity suuria rintakehiä. Tällaisissa tapauksissa itse siirtomaa tai muurahainen leikkaus on ainoa tapa tunnistaa muurahaiskuningatar.

Vaikka muurahaiskuningatar todellakin kutsutaan kuningattaren tittelillä, hän ei "hallitse" muuta siirtokuntaa. Itse asiassa hänen ainoa tarkoitus on lisääntyminen. Häntä pidetään syvällä siirtomaa tunneleissa, ja ainoana tarkoituksena on munia. Hänellä on kuitenkin yksi etu: Muurahaiskuningatar elää yleensä kaksi kertaa niin kauan kuin hänen työntekijänsä. Jos pidät muurahaiskoloniaa läpinäkyvässä muurahaiskodissa, voit nähdä miltä kuningatar näyttää yksinkertaisesti etsimällä munaa antavaa muurahaista.