Monet ihmiset ajattelevat merilevää merikasvina, mutta itse asiassa kaikki merilevät ovat itse asiassa leväkolonioita. Merilevää on kolme erilaista phylaa: punalevät (rhodophyta), vihreät levät (chlorophyta) ja ruskeat levät (phaeophyta). Ruskea levä on ainoa merilevä, jolla on ilmarakko.
Phaeophyta-merilevien ruskea väri on peräisin fukoksantiinipigmentistä, joka auttaa ne imevät auringonvaloa tehokkaammin, jolloin he voivat elää syvemmässä vedessä kuin muut merilevät lajeja. Noin 1800 ruskeasta levälajista noin 99 prosenttia on merellisiä. Tämä ryhmä sisältää suurimmat ja monimutkaisimmat merilevälajit, jättiläinen merilevä.
Ilmarakon toiminta
Kaikki ruskeat levät ovat fotosynteettisiä, mikä tarkoittaa, että ne tuottavat oman ruokansa auringonvalosta. Suuremmissa ruskeissa levälajeissa, kuten rakkolevä, terillä (lehdillä) on ilmarakot, koska ne olisivat muuten liian raskas kellua meren pinnalla, joten he eivät pääse tarvitsemaansa auringonvaloon fotosynteesi.
Ilmarakon rakenne
Ruskea-leväisten merilevien ilmarakot, jotka tunnetaan nimellä pneumatokystit, ovat pieniä, ilmapallomaisia rakenteita, jotka sijaitsevat terien pohjassa. Ne on täytetty hapen, typen ja hiilidioksidin seoksella, jotka johtuvat sekä metabolisesta aktiivisuudesta virtsarakon ja ympäröivien kaasujen välisestä tasapainotuksesta vettä.
lisäinformaatio
Ruskolevät merilevät elävät pääasiassa kylmässä vedessä, ja suurempia lajeja on niin paljon, että ne pystyvät ylläpitämään kokonaisia ekosysteemejä itsenäisesti. Jättiläisen rakkolevyn ilmarakot ovat niin vilkkaita, että merisaukot pystyvät käyttämään teriä ankkurina estääkseen itsensä kellumasta nukkuessaan.