Intian valtameri on kolmanneksi suurin osa ns. Maailman valtamerta (kuten kaikki maapallon alaluokat valtameret ovat yhteydessä toisiinsa), jotka sijaitsevat Atlantin ja Tyynenmeren välillä ja joita kehystävät Afrikka, Aasia, Australia ja Antarktis. Suurin osa merestä sijaitsee päiväntasaajan eteläpuolella, ja suuria saaria on suhteellisen vähän. Sen keskimääräinen syvyys 12 600 jalkaa on pienempi kuin Tyynenmeren, enemmän kuin Atlantin. Intian valtameri tarjoaa elinympäristön hyvin erilaisille organismeille, mukaan lukien vesikasvit ja kasvien kaltaiset olennot.
Meriheinät
Erilaiset meriheinälajit ovat joitain Intian valtameren merkittävimpiä todellisten kasvien lajeja. Ne kasvavat usein alueilla, jotka ovat suhteellisen suojassa kovilta meriltä, kuten suistoalueet ja lahdet. Meriruohon monimuotoisuuden tärkein kuuma kohta on läntisen Australian edustalla olevat vedet - joiden rannat ovat Timorin, Intian valtameren ja eteläisen valtameren vastaisia - jossa on kuvattu 26 lajia. Wooramel Seagrass Bank, upotettu alusta Länsi-Australian Shark Bayn itärannalla, tarjoaa yli 1500 neliökilometrin pituisen meriheinän sängyn, joka on maailman suurin yhden hengen vuode.
Ekologinen merkitys
Meriheinäpohjat palvelevat kriittisiä ekologisia toimintoja, ja tutkitut paikat paljastavat usein merkittävän biologisen monimuotoisuuden. Australian perintötietokanta huomioi Wooramel Seagrass Bankin tarjoaman elintärkeän elinympäristön. Erilaiset meren eliöt, mukaan lukien kalat ja äyriäiset, käyttävät pankkia esimerkiksi lastentarhana - merirohojen rooli ympäri maailmaa. Tuhoutunut dugong, kasveja syövä merinisäkäslaji näyttää olevan riippuvainen voimakkaasti Wooramel-meriheinistä tässä osassa maailmaa; Australian Heritage Databasae ehdottaa, että pankki "voisi olla ratkaiseva alueen dugong-väestön selviytymisen kannalta".
Kasviplankton
Kuten muillakin merillä, valtaosa Intian valtameren meriekosysteemistä riippuu kasviplanktonista, monipuolisesta mikroskooppisten organismien joukosta, joka sisältää pieniä kasveja. Fytoplankton on vastuussa puolesta kasvien suorittamista maailman fotosynteesitoiminnoista, joten ne tuottavat suuren osan monien organismien selviytymiselle kriittisestä hapesta. Ne toimivat myös pohjana vedenalaiselle ruokaketjulle: Pienet eläimet, joita kutsutaan zooplanktoniksi, juhlivat kasviplankton, jotka itse tukevat kaloja, kalmareita ja muita olentoja - ja ylöspäin ruokaverkko. NASA: n Earth Observatoryn vuoden 2005 uutisraportti tiivistää kasviplanktonin maailmanlaajuisen populaatiotrendin, jossa kasvu on havaittavissa pitkin rannikkoa ja vähenee keskellä valtameren "gyres" (kierre virran lohkot), mukaan lukien Intian pohjois-keskiosassa Valtameri.
Levät
Levät ovat yksinkertaisia, kasvimaisia organismeja, jotka tuottavat kasvien tavoin energiaa fotosynteesin avulla. Ne ovat osa valtameren planktonparvia. Intian valtamerellä niitä on myös muissa muodoissa. Monenlaisia koralleja esiintyy symbioottisissa tai molempia osapuolia hyödyttävissä suhteissa tiettyihin fotosynteesilevälajeihin, jotka tuottavat energiaa, jota korallit voivat käyttää. Penn State Universityn, Maailmanpankin, Floridan kansainvälisen yliopiston ja National Sciencein rahoittama vuoden 2010 tutkimus Säätiö paljasti merkittävän monenlaisten symbioottisten korallileväyhdistysten keskuudessa Andamaanienmerellä, joka on Koillis-varsi Intian valtameri.
