Ruokaverkko on graafinen esitys, joka osoittaa kuinka energia siirtyy ekosysteemissä olevien organismien välillä, olipa se sitten vesi- tai maanpäällistä. Se ei ole sama asia kuin ravintoketju, joka seuraa lineaarista energiapolkua, kuten aurinko antaa energiaa ruoho, ruoho syödään heinäsirkka, heinäsirkka syö sammakko, ja sammakko syödään haukka. Ruokaverkko kuitenkin tunnustaa ruoka- ja energiaketjujen monimutkaisuuden, mikä osoittaa, kuinka kaikki ruokaketjun jäsenet ovat yhteydessä toisiinsa.
Ruoka-internetin perusteet
Tuottajat ovat kasveja ja muita organismeja, jotka suorittavat fotosynteesiä käyttämällä aurinkoa ruoka-energiana. Kuluttajiin kuuluvat kasveja syövät kasvinsyöjät, lihaa syövät lihansyöjät ja organismit, jotka syövät molempia, joita kutsutaan kaikkiruokaisiksi. Lopuksi on hajottajia, kuten bakteereja ja sieniä, jotka syövät elävää orgaanista ainesta.
Ohjaus
"Alasohjaus" -ruokarainaa säätelevät pääasiassa saalistajat. Esimerkiksi hirviä saalistavat sudet säätelevät hirvien lukumäärää ja siten hirven suosiman kasviruokan, kuten pajujen, tuottavuutta. "Ylösvalvonta" on verkko, jota säätelevät pääasiassa alkutuotannon hinnat. Esimerkiksi vesiekosysteemissä olevien levien määrät vaikuttavat kasvissyöjien kalojen määrään kyseisellä alueella.
Vesi
Vesiekosysteemit koostuvat sekä makea- että suolavedestä. Makeassa vedessä on kivikärpän kaltaisia silppureita, jotka ruokkivat orgaanista ainetta. Kasviplanktonit ovat vesirainan päätuottaja. Jotkut kasviplanktonit ja maanpäälliset orgaaniset aineet putoavat vesiekosysteemin pohjaan, jossa pohjan laiduntimet syövät niitä. Eläinlankton syö muita kasviplanktoneja. Eläinlanktonin pääasiallisia kuluttajia ovat pienet kalat ja valaat. Toissijaiset kuluttajat ovat suurempia kaloja, jotka syövät pienempiä kaloja, joita sitten voivat syödä myös suuremmat kalat tai kolmannen asteen kuluttajat.
Maanpäällinen
Tuottajina ovat ruohot, marjat ja kukat sekä siemenet. Näitä tuottajia syövät hyönteiset, kuten perhoset, sekä linnut, pikkuoravat ja peurat sekä kaikkiruokaiset, kuten karhut. Linnut syövät myös hyönteisiä ja pieniä nisäkkäitä, ja karhut syövät myös pieniä nisäkkäitä, jotka kuluttavat tuottajia. Kun nämä eläimet kuolevat, sienet ja hyönteiset hajottavat ne ja käytetään sitten tuottajien lannoitteena.
Crossover
Maanpäälliset ja vedessä olevat elintarvikeverkot ovat myös kietoutuneet toisiinsa tarjoamalla ravintoaineita toisen organismeille. Yhden populaation koon muutos vaikuttaa seuraaviin populaatioihin molemmissa elinympäristöissä. Veden kuluttajia syövät myös maaeläimet, kuten karhut, pesukarhu, linnut ja ihmiset. Vesieläimet, kuten tappajavalaat, metsästävät puolimaalaisia eläimiä, kuten hylkeitä. Maanjätteet pääsevät vesiekosysteemeihin ja putoavat veden pohjaan, missä pohjan laiduntimet kuluttavat sitä.
