Sassafras albidum, yleisesti tunnettu sassafras-puuna, on keskikokoinen puu, joka löytyy Yhdysvaltojen itäpuoliskolta. Sassafras-puut kasvavat noin 60 metriä korkeiksi, ja niiden ulkonäkö on yleensä tuuhea johtuen rungon ympärille nousevista lukuisista imijoista ja oksien kiertyvästä kasvusta. Lajin eteläosassa olevat puut kasvavat yleensä pitempiä kuin pohjoisessa olevat puut. Näkökulmasta puut tunnistetaan helpoimmin sileistä, lohkeista lehdistään. Lehdet, kuori ja juuret antavat murskatessaan makean, mausteisen tuoksun, joka muistuttaa juurioluita, vaniljaa ja appelsiineja. Sassafras-uutetta käytettiin vuosisatojen ajan lääkkeissä, juomissa, elintarvikkeissa ja hajusteissa.
Mistä etsiä
Sassafras-puut kasvavat suurimmalla osalla Yhdysvaltojen itäosaa ja Mississippi-joen länsipuolella Louisianaan, Missouriin, Arkansasiin ja Itä-Texasiin ja Oklahomaan. He kasvavat usein hylätyillä pelloilla pioneerilajina. Ne kasvavat metsänreunoilla, pensasaidoilla, avoimilla pelloilla ja tienvarsien varrella.
Sassafras-lehtien tunnistaminen
Sassafras-puun lehdet ovat erilliset pyöristettyjen reunojensa ja lohkomaisen muodonsa vuoksi. Lehdet voivat esiintyä lomittamattomina soikeina, lapanmuotoisina, suurilla lohkoilla ja pienemmillä peukaloilla tai kolmella lohkolla. Lehdillä ei ole hampaita tai teräviä kohtia ja ne kasvavat 4-6 tuumaa pitkiä. Vaaleanvihreiden lehtien pinta, sekä ylä- että alapuolella, on hieman sumea. Lehtien murskaaminen vapauttaa makean, aromaattisen tuoksun. Katkaistut oksat tuovat voimakkaamman tuoksun kuin lehdet.
Sassafras-juuret ja kuori
Aikuisten sassafraspuiden kuori on paksua syvillä urilla. Ulkopuoli on himmeä harmaanruskea, kun taas sisempi kuori on syvä punaruskea, kuten kaneli. Suurin aromaattisten yhdisteiden pitoisuus löytyy sisäkuoresta ja juurista. Teetä voidaan valmistaa liottamalla kuivatut sassafrasjuuren palat kiehuvaan veteen. Nuoret juuret voidaan kaivaa vahingoittamatta puuta suuren, keskellä olevan sassafras-puiden juuren takia. Suurin osa sassafras-öljyistä ja -uutteista tulee juurista.
Sassafrasin käyttö
Kuoresta ja juurista tuotettua sassafras-öljyä käytettiin pitkään kansanlääketieteessä tonikkina erilaisten sairauksien hoitoon. Alkuperäisamerikkalaisten laajalti käytetty, se oli myös suosittu uudisasukkaiden keskuudessa ja toimitettiin takaisin Englantiin. Sassafras-juuria peittävästä kuoresta tehtiin teetä ja maustettiin juuren olutta ja karkkia. Cajun-keittiössä viilajauhe on peräisin sassafraspuiden kuivatuista ja jauhetuista lehdistä ja sitä käytetään sakeuttamaan gumboa ja muita muhennoksia. Juurista ja kuoresta uutettuja öljyjä käytetään myös hajusteissa ja saippuissa. 1960-luvulla tutkijat havaitsivat, että safroli - sassafras-tuotteiden keskeinen komponentti - aiheutti syöpää laboratoriorotilla. Kaupallisia elintarvikkeita ja juomia, jotka sisältävät sassafrasuutetta tai öljyä, voidaan myydä vain, jos safroli on poistettu.