Kasvillisuus perustuu fotosynteesiin energiaksi; auringonvalo ei pääse tunkeutumaan meren syvyyteen, joten kasvit eivät voi kasvaa syvemmissä vesissä. Matalat rannikkovesit ovat kuitenkin erilainen tarina. Monet merikasvillisuuden lajikkeet menestyvät syvyydessä noin 183 metriin saakka niin sanotulla "eufootisella vyöhykkeellä".
Vaikka tältä alueelta löytyy monia erityyppisiä "kasveja", harvat niistä elävät itse asiassa meren pohjassa. Merilevät, jotka ovat tosiasiallisesti levää, voivat ankkuroitua kiviin merenpohjassa, mutta ne elävät lähellä pintaa. Luettelo vedenalaisesta kasvistosta tai meressä elävistä kasveista ei ole pitkä. Se koostuu pääasiassa erityyppisistä meriheinistä, ja siihen kuuluu epäilemättä mangrovelehtiä, jotka kasvavat matalassa vedessä tropiikissa.
Merilevää on runsaasti, mutta ne ovat levät, eivät kasvit
Kun ajattelet maanpäällistä kasvia, visualisoit juuret ja verisuonijärjestelmän, jotka siirtävät ravinteita maaperästä lehtiin ja kukkiin. Merilevillä ei ole juuria eikä verisuonijärjestelmää. Jättilevä, joka kuuluu luokkaan
Merileviin kuuluu myös punaleviä (Rhodophyta), joihin kuuluvat irlantilainen sammal ja dulse (Palmaria palmata), jotka ovat tärkeitä eri keittiöissä. Ne voivat ankkuroitua kiviin tai kellua vapaasti. Vihreät levät (Chlorophyta) on monipuolinen kolmas leväluokka, johon kuuluu 700 lajia, tunnetuin merisalaatti (Codium spp.). Kaikki merilevät, kuten todelliset kasvit, sisältävät klorofyyliä fotosynteesiin, mutta vihreät levät, toisin kuin kaksi muuta merileväluokkaa eivät sisällä pigmenttiä piilottaakseen tyypillisen vihreän värin yhdiste.
Meriheinät - todellinen vedenalainen kasvisto
Toisin kuin merilevät, meriheinät juurtuvat itse asiassa maaperään valtameren pohjaan, ja niillä on lehtiä ja kukkia, aivan kuten maakasveja. On olemassa neljä erilaista ryhmää: Zosteraceae, Hydrocharitaceae, Posidoniaceae ja Cymodoceaceae, joka edustaa 72 erilaista lajia. Lajin nimi perustuu usein sen ulkonäköön, kuten ankeriaan-, teippiruohoon ja lusikkaruohoon. Kilpikonnaruoho on yksi laji, joka on niin nimetty, koska se on merikilpikonnien suosikki kutualue.
Meriheinää luonnehditaan usein "valtameren keuhkoiksi", koska se pystyy absorboimaan hiilidioksidia ja tuottamaan happea. Yksi neliömetri meriheinää voi tuottaa 10 litraa happea päivittäin. Merirohot toimivat elinympäristöinä erilaisille meren elämille, kuten rapuja ja muita äyriäisiä, merinisäkkäitä, nilviäisiä, matoja ja monia muita. Meriheinät elävät yleensä matalassa vedessä noin 3-9 jalkaa (1-3 metriä), mutta jotkut voivat kasvaa 190 metrin (58 metriä) syvyydessä.
Mangrovet ja merirypälet
Mangrovet ovat puita, jotka kasvavat vuorovesivedissä tropiikissa 32 pohjoisesta leveysasteesta 38 asteeseen etelään. Ne eivät todellisuudessa kasva veden alla, mutta niiden juuret upotetaan suolaveteen, ja ne sisältävät erityisen suolansuodatusjärjestelmän selviytyäkseen siitä. Mangrove-suo tunnetaan mangalina, ja se muodostaa oman erillisen biominsa, mangrovemetsät eivät saa happea maaperästä, joten heidän on purettava se ilmasta. Tästä huolimatta tutkijat ovat todenneet, että mangali on erinomainen hiilinielu, mikä tarkoittaa, että sillä on suuri kyky absorboida hiilidioksidia.
Viinirypäleet (Caulerpa lentillifera) on syötävä vihreä levä, joka kukoistaa mangrovealueen suojen läheisyydessä. Tämä mehevä levä, jota kutsutaan joskus "vihreäksi kaviaariksi", on suosikki valikkokohta monissa Aasian maissa, mukaan lukien Filippiinit ja Japani.