Hyttyset, suorasanaisesti ja ehkä lievästi sanottuna, ovat ihmisille vain tuholaisia, ja niiden tyypilliset kevät- ja kesäaikaiset puremat aiheuttavat kipua, kutinaa ja turvotusta useimmille ihmisille. Jotkut eläimet kääntävät pöytiä näillä ärsyttävillä hyönteisillä ja tekevät hyttyistä oman ruokavalionsa; Vaikka ajatus näiden hyttyssaalistajien käyttämisestä tuholaistorjunta-aineina on houkutteleva, todellisuudessa ne auttavat harvoin hallitsemaan hyttyspopulaatioita merkittävässä määrin.
Hyönteiset, jotka syövät hyttysiä
Hyönteisiä, jotka syövät hyttysiä, ovat sudenkorennot ja heidän vähemmän tunnetut serkut, emäpennut. Sudenkorennot ruokkivat yleensä päivällä, jolloin yöllä aktiivisimmat hyttyset ovat enimmäkseen piilossa läheisessä alusharjassa. Tämän seurauksena aikuisten sudenkorentojen hyttysten saanti on pienempi kuin optimaalinen. Onneksi (hyttysvihaajat) sudenkorento toukat todella ruokkivat hyttynen toukkia, kun he voivat missä määrin sudenkorennot tekevät suurimman osan saalistushahmoistaan hyttysiä varten, ennen kuin jompikumpi hyönteinen on edes lähellä kypsä.
Sudenkorentojen yleinen lempinimi "hyttyshaukat" ei ole oikeastaan perusteltua siinä mielessä, että sudenkorentojen saalistaminen ei juurikaan vähennä hyttysten määrää. (Huomaa, että nimeä "hyttyshaukka" käytetään usein muiden lajien, kuten nosturiperhojen, kanssa.)
Hyttyset kehittyvät veden alla munista toukkiin nukkeihin. Hengittääksesi toukat suspendoituvat veden pinnalle hengitysputkella tai -sifonilla. Täällä he ovat alttiita muille pinta-asunnossa sijaitseville hyttyssaalistajille, kuten pyörrekuoriaiset (Gyrinidae) ja vesihäkit (Gerridae).
Lepakot ja linnut, jotka syövät hyttysiä
Lintuja, jotka syövät hyttysiä, ovat violetti martin, pääskyset, hanhet, tiirat, ankat ja muuttolintulintulinnut. Yleensä nämä saalistajat syövät hyttysiä sekä aikuisilla että vesillä (toukat).
Violetit martinit ovat todennäköisesti lintuja, joista tunnetuin ruokailu hyttyillä, ja erilaiset virheelliset Internet-väitteet asettavat kulutuksen moninkertaisesti todellisuuteen. Todellisuudessa enintään 3 prosenttia heidän ruokavaliostaan koostuu todennäköisesti hyttyistä.
Lepakot ovat nisäkkäitä, jotka syövät hyttysiä. Heidän kaiuttimella ohjattavat tapansa metsästää, ansata ja syödä saalista tekevät muista hyönteisistä helposti kohteet lepakoille. Vaikka lepakot voivat saada kiinni monia erilaisia yöllisiä hyönteisiä, niiden affiniteetti hyttysiin on kiistaton. Wisconsinin yliopistossa äskettäin tehdyssä tutkimuksessa havaittiin hyttysnäyttöä guanossa (ulosteessa) yli 70 prosenttia tutkitut luonnonvaraiset lepakot viittaavat siihen, että lepakot luonnollisessa elinympäristössään syövät paljon enemmän hyttysiä kuin aiemmin ajattelin.
Kala, joka syö hyttysiä
Kyllä, jopa kalat pääsevät hyttys-saalistajatoimintaan. Tämä on selvästi rajoitettu hyttynen toukkavaiheeseen, joka tapahtuu makeassa vedessä. Kultakala, guppies, basso, bluegill ja monni saalistavat jossain määrin hyttysten toukkia.
Mestari, joka syö hyttysiä, on kuitenkin Gambusia affini, niin sanotut "hyttyskalat". Tämä voi olla ainoa eläin, joka on tehokas, kun sitä käytetään määrätietoisesti hyttysten torjunta-aineena. Ne ovat syntyneet usean sadan haudoissa, ja yksi nuori hyttyskala voi syödä missä tahansa lähellä puolta kehoaan paino yli puolitoista kertaa sen painon elintarvikkeessa päivässä, merkittävä osa tästä koostuu hyttysestä toukkia.
Muut eläimet, jotka syövät hyttysiä
Yhden tyyppistä kilpikonnaa, punakorvan liukusäädintä, on käytetty jossain määrin Hondurasissa sijaitsevien hyttysten toukkapopulaatioiden hallintaan.
Joidenkin lähteiden mukaan kallot ja aikuiset sammakot syövät paljon hyttysiä ja niiden toukkia, mutta Todellisuudessa vain lapio jalka rupikonna, vihreä puusammakko ja jättiläinen puusammakko tekevät tämän huomattavassa määrin.
Emme voi olla riippuvaisia muista eläimistä päästäksemme eroon näistä ärsyttävistä hyönteisistä, mutta hyttyset ovat silti ruokaa useille olennoille.