Kuten sosiaalisilla hyönteisillä, kuten ampiaisilla ja mehiläisillä, muurahaiskolonioiden keskellä on muniva kuningatar. Monien vuosien ajan tiedemiehet uskoivat, että muurahaiskuningan kehitys oli hyvin samankaltaista kuin mehiläisemannalla; mehiläisyhteiskunnassa kuningattaret kehittyvät juuri siksi, että tavalliseen toukkaan syötetään emoainetta. Tämä erityinen ruokavalio muuttaa mahdollisen työmehiläisen hedelmälliseksi kuningattareksi.
Tutkijat oppivat kuitenkin, että muurahaiskuningattaret kehittyvät monimutkaisemman (ja huonosti ymmärretyn) prosessin kautta, joka vaihtelee tuhansien muurahaislajien välillä maailmassa.
Tarkoitettu olemaan työntekijä tai kuningatar
Muurahaislajien kuten sadonkorjuun muurahaislajien joukossa kuningattaret päätetään vielä munassa. Alkuperäinen kuningatar munii työntekijämunia ja tulevaisuuden kuningatarmunia. Ei ole tietoja, jotka viittaavat siihen, että ruokavalio vaikuttaisi tähän kohtaloon ollenkaan. Kuningattaret ovat heti tunnistettavissa, ja ne eroavat syntymänsä jälkeen ikäisistään siipien, suuremman rungon ja munasarjojen perusteella. Itse asiassa hän on syntynyt lisääntymään.
Lannoittaa tai ei lannoittaa
Muurahaisia on yksi uros- ja kaksi naaraslajiketta.
Urosmuurahaiset kehittyvät lannoittamattomista munista. Heidän ensisijainen tarkoitus on parittaa kuningattaren kanssa ja sitten kuolla. Tämä parittelu antaa kuningattarelle spermaa, jota hän tallentaa ja käyttää koko elämänsä ajan. Jotkut kuningattaret voivat elää jopa 15 vuotta.
Naaraat tulevat hedelmöityneistä munasoluista. Yleisin naispuolinen tyyppi on työntekijän muurahainen. Hän itse on hedelmätön.
Muut naiset ovat tulevien siirtomaiden tulevia kuningattaria. Heidän hormonitasonsa ovat ainutlaatuiset, mikä antaa heille mahdollisuuden tuottaa munia parittelulentojensa jälkeen.
Kuningattaren mainostaminen
Muurahaisia on yli 12 000 lajia, ja siksi paljon erilaisia. Tietyissä lajeissa, joissa kuningattaret muistuttavat fyysisesti työntekijöitä (lukuun ottamatta heidän kykyään munia), uusi kuningatar voidaan ylentää yhteisistä riveistä ja hänen hormonitasot muuttuvat, jolloin hänestä voi tulla hedelmällinen. Tätä prosessia ei ymmärretä täysin, ja kysymys siitä, miksi yhtä kansalaista ylennetään toisen yli, on edelleen mysteeri.
Geneettiset vaikutukset
Kuningattaret keräävät siittiöitä monilta miehiltä kertaluonteisten parituslentojensa aikana. Viimeaikaiset tutkimukset ovat osoittaneet, että miesgenetiikalla on tärkeä ja kenties ratkaiseva vaikutus; tämä tutkimus osoittaa, että jos saman geneettisen taustan kuningatar ja uros pariutuvat, tuloksena on paljon kuningatarmunia. Jos kuningatar pariutuu eri taustalla olevien miesten kanssa, syntyy vähemmän kuningatarmunia.
Yksi syy siihen, miksi kuningattaret parittelevat usean miehen kanssa - ja säilyttävät näiden erilaisten kosijoiden siittiöt - on kaikkien tulevien munantuotantopäätösten kannalta, tutkijat uskovat.
Teoriat / spekulaatiot
Mehiläisistä poiketen muurahaisen lisääntyminen on käynnissä olevan tutkimuksen alue, jolla on vain vähän lopullisia vastauksia. Vaikka tiedetään, kuinka uros- ja naarasmuurahaisia tuotetaan, naispuolisen kuningattaren valinta on edelleen spekulointia. Tekijöitä, kuten kemiallisia tekijöitä, ympäristöä ja työntekijän ja kuningattaren välistä suhdetta, on edistetty mahdollisuuksien mukaan. Myös muurahaislajien suuri määrä vaikeuttaa asiaa.