Maan pinta ja sen alapuolella oleva alue koostuvat kivistä ja mineraaleista. Kaukana niiden alla on maan nestemäinen keskus, jota kutsutaan ytimeksi. Valtava paine ja lämpö muuttavat sen, mikä on ylä- ja alapuolella. Kiviä tehdään ja hajotetaan ja sulatetaan erityyppisiin mineraaleihin. Tätä muutosta kutsutaan "metamorfismiksi", ja se luo metamorfisen kiven.
Metamorfinen kallio on kallio, joka on syntynyt magmakiven muuttumisesta. Magmaattikiviä kutsutaan myös tulikiveiksi. Ne ovat magman tekemää alkuperäistä kalliota, joka jää loukkuun ja jäähtyy. Elementit, kuten happi, ja yhdisteet, kuten piidioksidi, magnesium, rauta, alumiini ja kalsium, sulattavat magmiakiven muiksi muotoiksi, joita kutsutaan metamorfiseksi kiveksi.
Meren pohjassa, joskus mailia alaspäin, hydrotermiset tuuletusaukot vapauttavat kemikaaleja maan sisältä. Hydrotermiset tuuletusaukot ovat maankuoren aukkoja, jotka päästävät kuumaa vettä ionien kanssa. Sulfidimineraalit liukenevat mustiin pilviin, jotka leviävät veteen. Metamorfinen kivi muodostuu, kun nämä kemikaalit jäähtyvät meressä.
"Hautauspaineeksi" kutsuttu ilmiö saa aikaan metamorfisen kiven muodostumisen. Paine kasvaa muiden kivien painon vuoksi. Tämä paino tuottaa alueellista muodonmuutosta. Paine voi murskata muun kiven muodostaen kiven. Tämän tyyppiset metamorfiset kivet, jotka sijaitsevat murtoviivalla, tunnetaan nimellä "myloniitit".
Syvällä maapallolla, jossa lämpötilat nousevat, esiintyy alueellista muodonmuutosta. Lämpö säteilee sulasta kivestä. Se voi lämmittää kallion lähellä sulamislämpötilaa ja muuttaa kiven kemiallisen koostumuksen. Tätä kutsutaan "kontaktimetamorfismiksi".