Opal on valmistettu hydratoidusta piidioksidista tai Piidioksidi. Sen vesipitoisuus vaihtelee. Luonnollisia opaaleja on kahta lajiketta. Tavalliset opaalit ovat yksivärisiä, ja ne voivat olla läpinäkyviä, valkoisia, punaisia tai mustia. Toinen lajike, jalokivilaatuinen opaali, on nimeltään arvokas opaali. Kallisarvoiset opaalit tunnetaan väripelistä, sateenkaaresta, joka hohtaa, kun se käännetään valossa. Tutkijat, jotka työskentelevät opaalien luomisessa laboratoriossa, yrittävät vangita tämän vaikeasti saavutettavan laadun ja luoda uudelleen luonnon arvokkaiden opaalien kauneuden. Laboratoriossa luodaan kolme opaaliluokkaa: jäljitelmä, synteettinen ja keinotekoisesti kasvatettu.
Ainoa vaatimus, jotta materiaali on onnistunut jäljitelmä opaali, on näyttää luonnolliselta opaalilta. John Slocum keksi vuonna 1974 jäljitelmän opaalista, joka tunnetaan nimellä Slocum Stone tai opaalin olemus. Kivi on valmistettu lasista, jossa on metallikalvopaloja, jotka luovat opaalille ominaisen tulen. Opalite on toinen muovista tehty jäljitelmä. Se on pehmeämpi kuin luonnollinen opaali ja siinä on lisko-ihon värisävyä, asteikkomainen kuvio, joka on lähellä luonnollisen opaalin ulkonäköä, mutta on silti huomattavasti erilainen.
Opaalisynteesin perusprosessi koostuu kolmesta vaiheesta. Ensinnäkin tutkijat luovat pieniä piidioksidipalloja. Seuraavaksi he järjestävät pallot ristikkokuvioon jäljittelemään arvokkaan opaalin rakennetta. Lopuksi ne täyttävät rakenteen huokoset silikageelillä ja kovettavat sen. Prosessi voi viedä yli vuoden. Tuloksena on hydrattu piidioksidituote, jolla on irisenssia ja jolla on samanlainen ulkonäkö kuin luonnollisella opaalilla. Opaalisynteesin vaikein osa on luonnon arvokkaan opaalin sateenkaarentulen luominen. Pierre Gilson loi ensimmäisen synteettisen opaalin vuonna 1974, ja varhaisissa yrityksissä oli pikemminkin värikkäitä kuin kimaltelevia kaistoja. Tutkijat säätivät prosessia ja loivat lisko-ihon irisenssin.
1980-luvulla opaalivalokuvaaja ja historioitsija Len Cram alkoi kokeilla uusia tapoja kasvaa opaalit. Kuultuaan tarinoita opaloituneista luurangoista ja aidan pylväistä opaalikaivosten ympärillä, Cram epäili opaalin muodostumisen perinteistä selitystä. Toiset olettivat, että piidioksidi täytti taskut maahan ja kovettui opaaliksi satojen vuosien ajan. Cram uskoi, että opaalit kasvoivat nopeammin. Hän ajatteli, että opaalit muodostuivat kemiallisista reaktioista, joihin lika sisälsi yhdisteitä. Cram on luonut oman prosessinsa opaalien luomiseksi tämän teorian perusteella. Hän sekoittaa opaalilian nestemäisten elektrolyyttien kanssa ja kasvaa kuukausien aikana opaalit, jotka eivät visuaalisesti eroa luonnollisista opaaleista.
