Kvartsi on mineraali, joka muodostuu kiteiksi äärimmäisen paineen alaisena. Geologisesti kvartsikideesiintymät muodostuivat miljoonia vuosia sitten. Niitä louhitaan teolliseen käyttöön kelloissa, tietokoneissa ja radioissa, ja niitä arvostetaan myös koriste-esineinä ja koruina. Arkansas on yksi niistä paikoista maailmassa, joissa on riittävästi kvartsiesiintymiä kaupallisen kaivostoiminnan perustelemiseksi. Jotkut Arkansasin kaivokset tarjoavat ihmisille mahdollisuuden "kaivaa omasi".
Arkansasin kvartsikaivokset
"Kvartsivyö" on noin 30–40 mailia leveä ja kulkee Oklahomaan ulottuvien Ouachita-vuorten läpi. Ocus Stanley aloitti kvartsin louhinnan vuonna 1930 Montgomeryn läänin Mount Ida -alueen ympärillä. Kvartsikaivos oli ollut olemassa Arkansasissa 1800-luvulta lähtien, mutta Stanley uskoi, että vain pieni määrä käytettävissä olevista kvartsikentistä oli saatu, joten hän kehitti kaivostoimintaa laajemmassa mittakaavassa. Toisen maailmansodan aikana hallituksen kysyntä kvartseille käytettäväksi radioissa lisääntyi ja jotkut Arkansasin kaivokset joutuivat liittovaltion hallintaan.
Uuttaminen
Kvartsi uutetaan avolouhoksista. Kaivostyöläiset käyttävät räjähteitä vain harvoin, kun heidän on paljastettava syvä kvartsisauma. Syynä tähän on se, että vaikka kvartsi tunnetaan kovuudestaan, se vahingoittuu helposti, jos se altistuu yhtäkkiä lämpötilan muutokselle, kuten räjähdyksen aiheuttamalle. Sen sijaan kaivostoiminnoissa käytetään puskutraktoreita ja kaivurikuormaajia maaperän ja saven poistamiseksi ja paljastetaan kivikvartsi-suonet. Kaivuri on kaivukone, jossa on traktori ja lastauskauha.
Kaivaa oma
Kaivokset Ida-vuoren alueella ja Hot Springs -kaupungin ympäristössä kannustavat kaikkia kvartsin löytämisestä kiinnostuneita tulemaan sinne hauskaan päivään. "Tekemistä Arkansasissa" -sivustolla todetaan, että aloittelijoille ja "rockhoundeille" on taattu löytää sopiva paikka kvartsin kaivaamiseen. "Rockhounds" on termi kokeneille kaivajille, jotka kvartsikaivoksen alkuaikoina saivat kaupallisten kaivosten ympäriltä poimia kiviä henkilökohtaiseen käyttöön. Sopivan vaatteen käyttö on suositeltavaa, ja saatat tarvita lastaa tai ruuvimeisseliä lian irtoamiseksi. Kokeneet kaivaajat käyttävät usein sorkkarautaa tai talttaa kvartsin erottamiseen. Muuten kivet löytyvät yleensä vain makaamaan maasta. Paras aika vuodesta on keväällä tai syksyllä, kun on viileämpää.
Kaivamestaruus
Arkansas järjestää MM-kvartsikide-kaivoksen joka lokakuu. Kolmen päivän tapahtuma houkuttelee tuhansia paikallisia ja turisteja. Voittajat kilpailijat pitävät kaivamansa kvartsikiteet ja palkintorahat. Joka päivä kilpailijat noutavat numeroidut säkit ja kaivavat klo 9-15. omilla käsityökaluillaan. Säkin sisältö punnitaan ja arvioidaan.
