Orkidean ja puun symbioottinen suhde

Orkideat viljelevät ja arvostavat puutarhurit ympäri maailmaa. Brooklynin kasvitieteellisen puutarhan mukaan maailmassa on 20000 - 30000 erilaista orkidealajia. Luonnossa orkideat löytyvät kaikilta mantereilta paitsi Etelämantereelta, vaikka suurin osa elää trooppisissa ja subtrooppisissa metsissä. Noin kolme neljäsosaa kaikista orkidealajeista on epifyyttejä, mikä tarkoittaa termiä, joka viittaa kasveihin, jotka elävät ja kasvavat muissa kasveissa. Isäntäpuussa kasvavilla orkideoilla on erityinen symbioottinen suhde siihen.

Symbioottiset suhteet organismien välillä voivat olla erilaisia. Marietta College kuvaa kolmea muotoa. Parasiitti on suhde, jossa yksi organismi, loinen, saa tai hyötyy isäntäorganismin kustannuksella. Keskinäisyys on suhde, jossa molemmat organismit saavat hyötyä suhteesta. Komensalismi on symbioottinen suhde, jossa yksi organismi saa etuja, mutta toista ei auteta eikä vahingoiteta. Useimmat epifyyttiset orkideat kuuluvat tähän luokkaan.

Muiden kasvien tavoin epifyyttisillä orkideoilla on lehtiä, varret, kukat ja juuret. Brooklynin kasvitieteellisen puutarhan mukaan niiden juurijärjestelmät ovat yleensä vähemmän laajoja kuin kasvit, jotka elävät maassa, mutta pystyvät ottamaan nopeasti ja tehokkaasti vettä ja ravinteita. Epifyyttiset orkideat pystyvät myös varastoimaan varsiinsa vettä kuivien jaksojen kompensoimiseksi. Niillä on taipumus kasvaa puiden osissa, jotka keräävät orgaanista jätettä ja vettä, kuten sisäosissa. Puut, joissa on karkeita haukkoja, jotka pitävät vettä ja humusa halkeamissa ja halkeamissa, tukevat orkideoita yleensä paremmin kuin sileät haukkumat.

Epifyytit tarvitsevat ravinteita selviytyäkseen, kasvamaan ja lisääntymään. He hankkivat ravintonsa eri tavoin. Jotkut pystyvät ottamaan kaiken tarvitsemansa suoraan ympäröivästä ilmasta. Toiset poimivat vettä, mineraaleja ja typpeä isäntänsä hajoavasta orgaanisesta aineesta. American Journal of Botany -lehden mukaan jotkut lajit luottavat muihin puulla kasvaviin organismeihin, kuten sieniin, ravintoetuihin. Muita ravinnonlähteitä ovat hyönteisten ja lintujen jätteet.

Vaikka epifyytti ei vahingoita isäntää viemällä sen ravintoa, isäntäpuun voi vaikuttaa. Brooklynin kasvitieteellisessä puutarhassa kuvataan, kuinka epifyyttisen kasvumassan suuri paino voi aiheuttaa vahingollisia haaramurtumia. Jotkut isopuista, joilla on karkea kuori, voivat irrottaa kuorenpalojaan säännöllisesti estäen orkideat ja muut epifyyttiset kasvit. Toiset tuottavat kemikaaleja, jotka voivat estää tai estää epifyyttien kasvua.

Epifyytit lisäävät kosteuden määrää ilmassa, mikä auttaa pitämään trooppiset sademetsät kosteina. Tämä on tärkeää, koska se auttaa sademetsäpuita imemään typpeä ilmasta. Kuten Missourin yliopiston laajennusosa kuvaa, typen ottaminen ja käyttö typpisyklin kautta on välttämätöntä kasvien kasvulle, toiminnalle ja lisääntymiselle.