Suojelun virstanpylväs on jalkojen alla yhdellä maailman tunnetuimmista ja rakastetuimmista suojelualueista: amerikkalaisten biisonien, puhekielellä nimeltään "puhveli", palauttaminen Alberdan Banffin kansallispuistoon Kanadan eteläosassa Rockies. Tänä kesänä villieläinten hoitajat vapauttavat lauman, joka on sopeutunut suljettuihin takamaiden laitumiin helmikuusta 2017 lähtien.
Yksi mielenkiintoinen elementti Pohjois-Amerikan kalleimman maaeläimen tuomisessa takaisin Banffin vuoren laaksoihin on, kuinka paikalliset harmaat sudet - ainoa vakava puhvelimetsästäjä ihmiskunnan lisäksi - reagoivat.
Tausta: Banffin Buffalo-alueen palauttaminen
Tavallinen biisonit - amerikkalaisten biisonien eteläisemmät alalajit tai kenties yksinkertaisesti ekotyyppi - vaelsivat kerran laajasti Alberdan lyhytruohojen preerioiden yli. Vaikka ekologit liittyvät enimmäkseen tällaiseen laaja-alaisiin Great Plains -maahan, ekologit uskovat myös eläimet kerran vaihteli ainakin Rocky Mountain Front Rangesin juurille ja korkeammille nurmilaaksoille kausiluonteisesti.
1800-luvun loppupuolella metsästys oli tuhonnut amerikkalaiset biisonit koko mantereella, ja ne olivat jo kauan poissa Banffin alueelta kansallispuiston perustamisen yhteydessä vuonna 1885. Tämän ryhäpetoisen ekologisen vaikutuksen palauttaminen on ollut Banffin pöydällä vuosikymmenien ajan. Vuonna 2016 julkaistu elinympäristön soveltuvuustutkimus ehdotti, että puisto voisi tukea jopa 600-1000 biisonia, mutta nykyinen ponnistus on edelleen tutkiva.
Viime vuoden alussa - sen jälkeen kun useat Ensimmäisten Kansakuntien edustajat olivat siunanneet heitä - 16 hirvisaarta Kansallispuisto kuljetettiin karjatilalle aivan Banffin ulkopuolelle, ja sitten helikopteri osui puistossa olevaan tielle Panther Valley rajoja. Biisonit ovat asuneet suurissa aitauksissa vuodesta lähtien: kuuden hehtaarin talvilaituma ja kesä kaksinkertainen kokoinen, missä nämä entiset tasangot saivat ensimmäisen maun jyrkistä Kalliovuoren rinteistä ja suurista jokista. Tämä on uudelleenkäynnistysohjelman "pehmeä vapautus" -vaihe, jossa lauma, joka lisäsi 10 ruoste-oranssia vasikkaa joukkoonsa keväällä 2017, sopeutuu paikalliseen ympäristöön tarkassa seurannassa.
Seuraavaksi on "vapaan verkkovierailun" vaihe: tänä heinäkuussa aitauksen portit avautuvat, ja laumalla on noin 460 neliökilometriä vaeltaa. Tämä biisonien alue - keskityt nurmimaisille Panther- ja Dormer-laaksoille. mutta joka ulottuu punahirven ja kaskadin viemärialueille - tulee palkatuksi vuoristoalueiden kautta sekä (toivottavasti) puhvelinkestävien miekkailujen läpi, jotka läpäisevät muita otuksia. Viiden vuoden kuluttua Parks Canada arvioi kuinka hyvin biisonit päättävät kuinka toimia pitkällä aikavälillä.
Sudet ja biisonit: Vanhat sparrauskumppanit
Kuten CBC News -artikkeli totesi viime joulukuussa, uudelleenkäynnistysohjelman vapaasti vaeltavassa luvussa nähdään biisonit ja sudet vuorovaikutuksessa Banffissa ensimmäistä kertaa 1800-luvun puolivälistä lähtien.
"Tällä hetkellä biisonit ovat turvallisessa kotelossa", Parks Canadan Jesse Whittington kertoi CBC: lle, "ja tiedämme, että sudet kulkevat kyseisen kotelon ympäri, mutta eivät pääse sisään pääsemään biisoniin. Mutta olen varma, että nämä kaksi ovat tietoisia toisistaan. "
Se muuttuu tänä kesänä, kun biisonit levittivät miehittämään laajennettuja takamaiden kaivauksia. Ja tämä kehitys on merkittävää, koska Pohjois-Amerikassa on nyt vain muutama alue nämä ikivanhat viholliset, jotka risteivät kerran olennaisesti koko biisonin alueella, päällekkäin. Amerikkalainen biisonit ovat suurin susien käsittelemä saalis kaikkialla; canids puolestaan ovat ainoa merkittävä ei-ihmisen saalistaja biisonista, vaikka harmaakarhut ottavat opportunistisesti vasikoita ja satunnaisesti aikuisia. Grizzly-tassunjälkiä nähtiin Banffin biisonin aitauksen ulkopuolella viime vuoden poikakauden aikana.
Massiivinen, laivasto, koristeelliset ja hyvin aseistetut biisonit tekevät mahtavasta kovasta louhoksesta; Sudet kohdistavat ensisijaisesti nuoria eläimiä ja loukkaantuneita, sairaita tai muuten vaikeuttavia aikuisia. Wood Buffalon kansallispuistossa, jossa puubisonit ovat ensisijainen saalis, sudet keskittyvät loppukeväästä ja kesästä vasikoihin, mutta nämäkin aiheuttavat merkittävän haasteen: Vasikat voivat välttää susia pakenemalla pääkarjan keskelle tai eteen, kun taas sekä lehmät että sonnit asettavat aktiivisen puolustuksen - ja sudet yleensä kääntävät hännän kohdatessaan lähestyvän täysikokoisen puhveli.
Yellowstonen oppitunnit
Mielenkiintoinen näkemys Banffin tulevasta uudesta vanhasta susi-biisoni-suhteesta on peräisin Yellowstonen kansallispuistosta Yhdysvalloissa. Kalliovuoret, joissa biisonit jatkuivat aina, mutta susia hävitettiin 1900-luvun alussa ja otettiin sitten uudelleen käyttöön 1990-luvun puolivälissä. Kuten Banffissa, Yellowstonen susilla on muita, vähemmän noppapäätä olevia saalilajeja, joista hirvi on heidän suosikkinsa. Siitä huolimatta biologit epäilivät uudelleensijoitettujen susien kokeilevan käsiään puhvelien metsästyksessä, ja he tekivätkin: Ensimmäiset biisonitappaukset kirjattiin 25 kuukauden kuluessa suden palauttamisesta. Yellowstonen alueella, ja ajan myötä sudet ilmeisesti parantivat taitojaan - suunnaten, yllättäen, enimmäkseen vasikoille ja heikoille tai haavoittuneille yksilöille sekä syvästi kamppaileville biisonille lumi.
Yksi Yellowstonen pakkaus, Mollie's Pack, ylitti (suhteellisesti) biisonien saalistaessa - välttämättömyydestä syntynyt taito, koska nämä sudet asuivat Pelikaanilaaksossa puiston sisätiloissa, missä puhvelit olivat ainoa luotettava sopiva saalis talvi.
Yellowstonen terveillä aikuisilla biisoneilla ei kuitenkaan yleensä ole paljon huolta susista. Eräässä tutkimuksessa susien esiintyminen vaikutti hirven elinympäristön valintaan ja ruokavalioon - esimerkki mitä ekologit kutsuvat "pelon maisemaksi", jonka saalistaja luo - mutta ei löytänyt vastaavia vaikutuksia biisoni. Wood Buffalon ja Yellowstonen havainnot osoittavat, että suden hyökkäykset biisoneihin venyvät joskus useiden tuntien ajan, esimerkiksi haavoittuvan eläimen löytäminen ja pitäminen on vaikeaa. Maaliskuussa 2003 Mollie's Pack onnistui tappamaan kaikista vaikeimman louhoksen, härkäbiisonit, mutta yritys vaati 12 tuntia ja vaati myös suden hengen.
"Kun avaamme portit joskus tänä kesänä, se on villin perussääntö", Karsten Heuer, Banffin biisonien uudelleenkäyttöprojektipäällikkö, kertoi. CBC-uutiset aikaisemmin tänä vuonna. "Jos susisarja päättää haluavansa viedä [biisonit] alas, niin se on luonnetta. Luulen, että kestää jonkin aikaa. Biisoni on melko pelottava eläin, joten on mielenkiintoista nähdä, miten se kehittyy. "