Kuinka koralliriutat liikkuvat?

Koralli on polyp; meren elämänmuoto, aivan kuten merivuokko. Korallit elävät pesäkkeissä ja niillä on kovia kalsiumluurankoja. Kun korallipesäkkeet kasvavat, laajenevat ja kuolevat, muut korallipesäkkeet kasvavat niiden päällä, kunnes kehittyy suuri polyp kovaa kalsiumia. Tämä massiivinen rakenne tukee paitsi polyyppejä myös muita vesieliöitä. Korallikerroksia kutsutaan koralliriutaksi.

Koralliriutat eivät teknisesti liiku. Korallit itse ovat istumattomia olentoja, mikä tarkoittaa, että ne ovat liikkumattomia ja sijoitettu samaan paikkaan. Ne lisääntyvät seksuaalisesti vapauttamalla munat ja siittiöt veteen, jossa syntyy vauvan koralleja ennen laskeutumista ja asettumista. Kun korallit kuolevat, he jättävät taakseen kovan kalsiumrakenteen, joka sisälsi heidän ruumiinsa. Kun tämä kerrostamisprosessi toistuu yhä uudelleen, koralliriutta laajenee ja "liikkuu". Jotkut koralliriutat ovat lähes 100 jalkaa paksuja.

Koralliriutat ovat tärkeitä vedenalaisen elämän ekosysteemille. Ne tarjoavat suojan elämänmuodoille ja syövät osana ruokaketjua kalaa ja muuta meren elämää. Koralliriutan kasvua tai kasvun puutetta pidetään veden terveyden indikaattorina. Teollisuusjätteet ja ihmisten jätevedet voivat vahingoittaa koralliriuttoja. Rikkakasvien ja torjunta-aineiden upottaminen veteen voi myrkyttää ja tuhota myös koralliriutat. Koralliriutat ovat myös alttiita ympäristökatastrofeille ja ilmastonmuutokselle.

Tunnetuin ja suurin koralliriutta on Suuri Valliriutta, yksi Sanan seitsemästä luonnonihmeestä. Riutta on yli 1600 mailia pitkä ja sijaitsee Australian rannikon lähellä. Belizen Valliriutta ulottuu Meksikosta Hondurasiin ja on maailman toiseksi suurin riutta, jonka pituus on lähes 200 mailia. Muita kuuluisia riuttoja ovat Bahaman Valliriutta, Punaisenmeren koralliriutta ja Floridan Pulley Ridge Reef.