Kuvaa pienoisversio pöllöstä. Se on kaivava pöllö. He elävät kuivissa, avoimissa elinympäristöissä kotoperäisten monivuotisten ruohojen keskuudessa. Kaivavat pöllöt pesivät maalla ja vievät usein hylättyjen pienten nisäkkäiden, kuten hiirten ja oravien, urat. Niiden populaatiot ovat laskussa, ja lajeja suojelee liittovaltion muuttolintusopimuslaki Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa.
Biomit
Tutkijat, jotka tutkivat ekosysteemejä (organismien vuorovaikutusta biologisissa yhteisöissä), tunnistavat tärkeimmät maantieteelliset alueet maailmassa, joita kutsutaan biomeiksi. Yhdeksän maanpäällistä biomia voidaan luokitella ilmaston mukaan. Määrä nousee, kun alueet luokitellaan paitsi ilmaston, myös kasvillisuuden mukaan. Yksinkertainen joukko biomeja koostuu vedestä, autiomaasta, metsästä, nurmesta ja tundrasta. Useimmat kaivavat pöllöt pesivät nurmen biomeissa; jotkut pesivät autiomaassa ja metsäbiomeissa.
Jakelu
Pohjois-Amerikassa asuu kaksi haurasputkien alalajia. Athene cunicularia hypugaea (länsimainen pöllö) vaeltaa Lounais-Kanadan ja Meksikon välillä Yhdysvaltojen keski- ja länsiosien läpi. Vaikka niiden muuttoreiteistä tiedetään vähän, pöllöt saapuvat Saskatchewanin maakuntaan Kanadaan toukokuun ensimmäisen viikon aikana. Kanadassa ja Yhdysvalloissa lisääntyvien uskotaan siirtyvän etelään myöhään syksyllä, ja joidenkin nähdään niin kaukana kuin Etelä-Amerikka. Athene cunicularia floridanan (floridainen pöllö) leviäminen alueelle rajoittuu Floridaan ja Bahamaan.
Ekosysteemit
Kaivavat pöllöt ovat avoimien alueiden asiantuntijoita ja pesivät, istuvat ja rehevat lyhyellä, tiheällä kasvillisuudella. Yksi merkittävä ero suurten maantieteellisten alueiden eli biomien ja ekosysteemien tutkimisen välillä on interspecifiset (lajien väliset) vuorovaikutukset ja myöhemmät ekosysteemissä ilmenevät mukautukset taso. Vauva-oravat ovat immuuneja kalkkarokäärmeen myrkyllisyydeltä, ja saalistajien estämiseksi myös kaivettavilla pöllöillä on erityinen mukautus - ne sihisevät matkiaen kalkkarokäärmeen ääntä. Yksi pöllöiden tärkeimmistä ekosysteemeistä, Kalifornian syntyperäinen nurmi, edustaa kansakunnan uhanalaisimpia ekosysteemejä. 1700-luvulta lähtien nurmen pinta-ala laski 22 miljoonasta 2 miljoonaan.
Elinympäristön häviäminen
Kaivavat pöllöt riippuvat syntyperäisten ruohojen elinympäristöstä selviytyäkseen. Koska tämä elinympäristö menetetään maatalouden ja kaupunkien kehityksen vuoksi, niiden populaatiot vähenevät. Jotkut kaivavat pöllöt näkyvät ihmisen muokkaamissa ympäristöissä ja kaupunkien avoimissa tiloissa. Elinympäristöjen onnistunut hallinta auttaa lajeja selviytymään.
Ekosysteemit kartoitetaan makro, biomitason mittakaavasta, kuten nurmen biomi mikro-elinympäristötasolle, kuten ekosysteemin avoimelle alueelle. Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen tutkijat ovat mukana pyrkimyksessä hallita vähenevän villieläinten populaatiota tehokkaammin luokitella ja kartoittaa maailmanlaajuiset ekosysteemit standardoidulla tavalla ja villieläinten tutkimukseen, säilyttämiseen ja hoitoon soveltuvissa mittakaavoissa.