Maapallolla elää yli 22 000 muurahaislajia, ja niitä on ollut planeetalla yli miljoonan vuoden ajan. Muurahaiset elävät jopa miljoonassa pesäkkeessä järjestäen toimintansa ja viestimällä kemiallisten signaalien ja feromonien avulla. Kaikkien lajien muurahaiset ovat hyvin sopeutuneet suojaamaan ja puolustamaan itseään, kotejaan ja pesäkkeitään.
Puolustukseen rakennetut elimet
Muurahaisen ruumis on jaettu kolmeen pääosaan: pää, rintakehä ja vatsa. Muurahaisen suun molemmilla puolilla on sen mandibles, pihdin kaltaiset rakenteet, joita he käyttävät ruoan kuljettamiseen, pesien kaivamiseen ja taisteluun. Lajista riippuen erikokoisten mandiblesin lisäksi muurahaisilla voi olla myös piikkejä, joita käytetään puolustukseen saalistajia vastaan. Heillä voi olla myös myrkytyspussi vatsan sisällä.
Kemialliset varoitukset
Muurahaiset kommunikoivat jatkuvasti kemiallisten ja feromonien välityksellä. He voivat tehdä tämän joko koskettamalla antenneja tai asettamalla tuoksureittejä maahan. Muurahaiset kommunikoivat myös vaarasta näiden kemikaalien kanssa. Vaaratilanteessa muurahainen vapauttaa feromonin, joka ilmoittaa avun tarpeestaan läheisille muurahaisille, jotka kokoontuvat hänen puolustuksekseen. Petoeläimestä ja muurahaislajista riippuen tämä voi tarkoittaa parvia, pistelyä tai taistelua alaleuillaan.
Pesäpuolustus
Muurahaiset rakentavat kodinsa suuriin pesäkkeisiin maan alle. He piilottavat maanalaisen pesän sisäänkäynnin yksinkertaisilla likamäillä. Jotkut muurahaiset pakkaavat tämän lian kovaksi, ja toisten tiedetään rakentavan korkeita kumpuja useita metrejä ilmassa. Tämä suojaa heidän laajaa tunneliverkostoaan hyökkäyksiltä ja suojaa siten heidän kuningattariaan, muita työntekijöitä muurahaisia, muurahaisnuoria ja heidän ruokahuoltoaan. Ympäristöjä, joissa jotkut muurahaislajit elävät - kuten tiheissä sademetsissä - voidaan myös käyttää naamiointiin ja suojella siirtokuntaa edelleen.
Armeijan muurahaiset, poikkeus
Armeijan muurahaiset ovat poikkeus siirtomaa-puolustusjärjestelmään. Keski- ja Etelä-Amerikan lämpimässä tropiikissa ja subtroopeissa elää noin 150 armeijan muurahaislajia. Nämä armeijan muurahaislajit eivät luota massiivisiin maanalaisiin pesiin suojellakseen siirtomaita. Sen sijaan nämä muurahaiset ovat erittäin aggressiivisia, ja niissä on suuret mandibilit puolustukseen ja hyökkäykseen. He löytävät suojaa suuressa määrin ja tekevät pesänsä omasta toisiinsa liitetystä ruumiista. Nämä pesät ovat väliaikaisia. Armeijan muurahaisyhteisö on jatkuvasti liikkeellä, kun se metsästää saalistaan.